Números 22:1-6 — Balac hijo de Zipor — por qué Moab contrata a un profeta en vez de levantar un ejército, y el vidente que aparece en una inscripción real

Balac acaba de ver el capítulo anterior y ha sacado la conclusión evidente. Números 21 terminó con Israel quedándose con todo desde el Arnón hasta el Jaboc a costa de Sejón, y destruyendo además a Og —y el v2 dice exactamente eso: Balac «vio todo lo que Israel había hecho al amorreo». ⚠ Fíjese en lo que NO hace. No moviliza a Moab. Sejón tenía un ejército y no le sirvió, así que Balac va a buscar la única arma a la que un ejército más grande no puede responder. Toda la historia la pone en marcha un rey que ha calculado bien que no puede ganar una pelea.

⭐ Y Balaam hijo de Beor es una de las poquísimas figuras NO REALES de la Biblia hebrea atestiguadas por su nombre en una inscripción hallada fuera de ella. En 1967 una expedición neerlandesa que excavaba en Tell Deir Alá, en el valle del Jordán, al este del río, recuperó un texto escrito con tinta sobre yeso de pared que se había desprendido y roto. Reconstruido, su primera línea dice: las desgracias del Libro de Balaam hijo de Beor, el hombre que era vidente de los dioses. Es de alrededor del siglo VIII a.C., está en un dialecto que los especialistas siguen discutiendo (arameo, o uno cananeo local) y cuenta que Balaam recibió de noche una visión aterradora de los dioses y lloró a la mañana siguiente. ⚠ Dos cautelas honradas, porque este es el tipo de hallazgo que se exagera. El yeso está roto y muchas líneas son reconstrucciones, de modo que hay lecturas concretas realmente discutidas. Y no es una copia de Números: es una tradición independiente, siglos posterior, de la misma región, sobre una figura del mismo nombre y el mismo padre. Lo que establece es que Balaam era un nombre conocido en Transjordania, recordado allí como visionario, que es precisamente como lo presenta Números: no como profeta israelita sino como profesional extranjero cuya fama llega hasta Moab.

⭐ La reacción de Moab en el v3 son dos verbos, y el segundo ya lo vimos el capítulo pasado. Va-yagor es pavor corriente. Va-yaqotz es quts, sentir una repugnancia física: el verbo que Números 21:5 usó cuando Israel dijo «estamos hartos de este pan despreciable». ⚠ Una búsqueda consonántica no los empareja, porque quts es una raíz hueca y las dos formas comparten solo dos letras; este es un vínculo léxico, no una coincidencia de cadena, y conviene decir de qué clase de afirmación se trata. El estante se divide en cuánto cuerpo darle: la RV 1909 y la RV60 aplanan a «angustióse», la NVI a «aterrorizados», la KJV y la ASV a ‘was distressed’ y la Ginebra a ‘fretted’ —mientras que la TNM 1987 conserva la náusea con «un pavor MORBOSO» y la NWT 1984 con ‘a SICKENING dread’. Moab no solo teme a Israel: siente asco de verlo, con la misma palabra que Israel empleó sobre el maná.

El símil del v4 es un buey pelando un campo, y una revisión lo pierde. Casi todos conservan el lamer (RV 1909 «como lame el buey», RV60, KJV, ASV, NIV, NWT 1984), y eso importa porque lamer es lo que hace inquietante la imagen: no es violencia, es consumo sin prisa. ⚠ La NWT 2013 lo sustituye por ‘devour’ dos veces, y la Douay lo explica como comer «hasta las raíces».

⚠ Y la Douay pone a Balaam en otro sitio. El hebreo del v5 dice que Petor está en la tierra de bnei ammo, «los hijos de su pueblo». La Douay imprime «los hijos de AMÓN» —las mismas consonantes leídas como nación y no como pronombre, lectura que comparten el texto samaritano y algunos testigos siríacos. Y en el mismo versículo lo llama «adivino», descripción que el hebreo no da hasta Josué 13:22. Dos separaciones en una frase, y las dos vienen del latín.

⭐ «Ha cubierto el OJO de la tierra» —y no es casualidad que el capítulo empiece hablando de ojos. El hebreo de los vv5 y 11 es ein ha-aretz, el ojo de la tierra, modismo para toda su superficie visible. ⚠ Once de las trece versiones imprimen «la faz de la tierra» o ‘the face of the earth’, que es lo que el modismo SIGNIFICA y no está mal. Las dos que conservan el ojo son las dos que este proyecto no deja de encontrar: en el v11 la TNM 1987 lee «hasta donde alcanza a ver el OJO» y la NWT 1984 ‘as far as the EYE can see’ —y las dos revisiones propias posteriores lo devuelven a la faz de la tierra. Es la sexta vez en este solo capítulo que aparece el patrón 1984/1987 frente a 2013/2019. Esta traducción conserva el ojo, contra once de trece, porque es el primero de todos: un ojo en el v5, luego una asna que ve tres veces, un vidente que no, unos ojos destapados en el v31 y un rey que termina el capítulo subiendo a su profeta a un monte para que vea mejor. El modismo está muerto en hebreo y el capítulo lo resucita.

De dónde es él es un pequeño enigma. Petor está «junto al Río» —en la Biblia hebrea ha-nahar sin más suele ser el Éufrates, lo que pondría a Balaam a unos seiscientos kilómetros, en el norte de Siria. Las versiones lo dejan vago salvo la TLB, que decide por el lector e imprime ‘cerca del río Éufrates’. Deuteronomio 23:5 dice que Petor era «de Aram-naharaim», lo que apoya esa lectura; el yeso de Deir Alá, si pertenece a la misma tradición, sugeriría un lugar mucho más cercano. Esta traducción imprime lo que imprime el hebreo.

La fórmula de bendición es la de Abraham, en boca de un rey pagano. v6: «aquel a quien tú bendices queda bendito». En Génesis 12:3 (todavía no en español) Jehová le dice a Abram: bendeciré a los que te bendigan. ⚠ La diferencia es quién lo hace. En Génesis el poder es de Dios; aquí Balac lo sitúa en Balaam: está contratando lo que cree que es un mecanismo. El resto del capítulo trata de que se equivoca.

Dos cosas estructurales que no se ven en traducción. Primera: después del v1 este capítulo no tiene ni una sola división masorética de párrafo —cuarenta versículos en un bloque, donde Números 20 tiene cinco en veintinueve y Números 21 tres en treinta y cinco. Los escribas marcaron el relato de Balaam como una unidad y no dejaron parar al lector. Segunda: la porción sinagogal semanal que empieza en el v2 se llama Balaq —con el nombre del rey enemigo, una de las poquísimas porciones de la Torá que lleva nombre de gentil.

Números 22:7-14 — La paga de Balaam es literalmente dinero de adivinación — y cambia el verbo de maldecir cuando le repite el mensaje a Dios

⭐ Esto es lo más agudo del capítulo, y una versión de cada estante lo ve. La petición de Balac en el v6 usa arar: arah-li et-ha-am ha-zeh, maldice por mí a este pueblo. Cuando Balaam le repite esa petición a Dios en el v11, usa otro verbo: qabab, qavah-li oto. Y cuando Dios responde en el v12 vuelve a la palabra original de Balac: lo ta’or. ⚠ Los dos verbos significan maldecir y el hebreo tiene por lo menos cuatro; el dato no es el significado sino el CAMBIO, y que la respuesta de Dios lo corrige. Exactamente dos de nuestros trece testigos imprimen dos palabras distintas: la TNM 1987 («maldíceme» → «exécramelo») y la NWT 1984 (‘curse’ → ‘execrate’). Los otros once imprimen una sola dos veces —la RV 1909 y la RV60 «maldíce» ambas veces, la NVI «maldice/maldecir», la KJV, la ASV, la Ginebra y la Douay ‘curse’, la NIV ‘put a curse on’— y entre ellos están la propia revisión de 2013 de la NWT y la de 2019 de la TNM, cada una de las cuales aplana lo que su predecesora conservó. Ese patrón lleva ya cinco capítulos seguidos de Números.

⚠ Qué significa el cambio queda genuinamente abierto, y esta traducción no vota. Puede no ser nada —un narrador variando el vocabulario. Puede ser caracterización: Balaam suavizando la petición, o echando mano del término técnico de su propio oficio. Traducir «execrar» en los vv11 y 17 mantiene los dos verbos visiblemente distintos en español sin fingir que sabemos cuál matiz se quiere; el abanico va en la nota.

La delegación llega con qesamim en la mano, y la palabra no es neutral. Qesem es el término hebreo estándar para la adivinación, y Deuteronomio 18:10 encabeza con qosem qesamim su lista de prácticas adivinatorias prohibidas —junto a nachash, la lectura de presagios. Josué 13:22 llamará a Balaam sin rodeos ha-qosem, el adivino. ⚠ Así que el capítulo presenta a su profeta extranjero con una etiqueta profesional que la Torá prohíbe en otro sitio, y en el versículo siguiente lo pone a usar el nombre divino. El estante se divide en cuán crudamente decirlo: la RV 1909 y la RV60 leen «con las dádivas de adivinación», la KJV, la ASV y la Ginebra conservan ‘the rewards of divination’, la NWT 1984 tiene ‘payments for divination’ y la TNM 1987 «las dádivas de la adivinación».

«¿Quiénes son estos hombres contigo?» La pregunta de Dios en el v9 no es una petición de información. Es el mismo movimiento que Génesis 3:9, «¿Dónde estás?», y Génesis 4:9, «¿Dónde está Abel tu hermano?» (ambos ya en estas páginas, todavía no en español) —una pregunta hecha a alguien que está a punto de tener que decir en voz alta lo que hace. Balaam la responde entera y con exactitud.

Números 22:15-21 — «Una casa llena de plata y oro» — la codicia que ve el Nuevo Testamento, y la contención que muestra este capítulo

⚠ Lea Números 22 por su cuenta y Balaam se porta mejor que su fama. Rechaza de plano a la primera delegación. Le dice a la segunda que un palacio de plata y oro no podría hacerle traspasar «la boca de Jehová MI Dios» —y dice mi, con el nombre del pacto. Pide permiso una segunda vez en vez de darlo por hecho. Va solo cuando se lo mandan. En este capítulo no acepta ninguna paga.

Y el resto de la Biblia es mucho más dura con él. Números 31:16 dice que fue consejo suyo lo que llevó a Israel al desastre de Peor; Deuteronomio 23:5 y Josué 24:9-10 lo recuerdan como boca alquilada a la que Dios pasó por encima; Josué 13:22 lo mata entre los madianitas y lo llama adivino. En el Nuevo Testamento se vuelve un tipo: 2 Pedro 2:15, Judas 11 y Apocalipsis 2:14. ⚠ La entrada de enciclopedia de esta biblioteca se escribió desde Judas y llevaba solo el veredicto. Se ha reescrito para este capítulo de modo que sostenga las dos cosas: la tradición posterior no se inventa la condena —Números 31 está en Números— pero el retrato de AQUÍ es el de un hombre escrupuloso, y quien conozca solo el veredicto no reconocerá al de los vv18-19.

Lo que dice que no puede traspasar es, en hebreo, la BOCA de Dios. Lo uchal la-avor et pi Jehovah Elohai —la boca, no la palabra. Casi todo el estante lo suaviza hacia algo más abstracto: «el mandato» (RV60, NVI), «la palabra» (RV 1909), ‘the word of the Lord’ (KJV, ASV, Ginebra), ‘the order’ (NWT 1984), ‘the command’ (NIV, TLB) y «la orden» (TNM 1987). ⚠ Conservar «boca» no es pedantería: todo el capítulo trata de una boca —Dios abre la del asna en el v28, pone palabras en la de Balaam en el v38, y el arreglo entero de los dos capítulos siguientes es que Balaam solo puede decir lo que le pongan ahí. El órgano es el tema.

⚠ Lo más difícil del capítulo es que Dios dice ve y luego se enoja porque fue. v12: no vayas. v20: levántate y ve. v22: la ira de Dios se encendió porque iba. Las lecturas, con su pedigrí y sin voto nuestro. (1) El permiso es una concesión, no una orden —la condición «SI los hombres han venido a llamarte» le devuelve la decisión, y Balaam trata un permiso como luz verde. (2) Lo que se juzga es su avidez, no el viaje —y al final el ángel no lo manda a casa: cuando Balaam se ofrece a volverse en el v34, le dicen que siga. (3) Dos hebras de un relato más antiguo, unidas imperfectamente, que es la explicación crítica habitual y conviene enunciar como lectura y no como hallazgo. ⚠ La TLB es la única versión de ambos estantes que se lo resuelve al lector, añadiendo un motivo que el hebreo no tiene: ‘Dios se enojó por la ACTITUD ANSIOSA de Balaam’. Eso es la lectura (2), impresa como si fuera el texto.

Números 22:22-27 — Satanás en Números 22 — toda Biblia imprime el nombre en Job y lo traduce aquí

⭐ Trece versiones de trece, dos veces, y es el reparto más limpio que este proyecto ha medido. El ángel de Jehová se planta en el camino le-satan lo —como un satan contra él. En Job 1:6 y Zacarías 3:1, donde el mismo sustantivo nombra a la figura que está en la corte de Dios, las trece lo imprimen como nombre propio: «Satán» en la RV 1909, «Satanás» en la RV60, la NVI y la TNM 1987, ‘Satan’ en la KJV, la ASV, la Ginebra, la Douay, la NIV, la TLB y la NWT 1984. Aquí, ninguna de las trece imprime la palabra. Se vuelve «por adversario suyo» (RV 1909, RV60, KJV, ASV), «para oponerle resistencia» (TNM 1987, NIV, NWT 1984), «a no dejarlo pasar» (NVI) —y la TLB añade un propósito que el hebreo nunca declara, ‘para MATARLO’.

Por qué hacen bien en traducirlo, y qué le cuesta igualmente al lector. Satan es un sustantivo corriente que significa opositor, y le-satan, «como adversario», está en exactamente cuatro versículos de la Biblia hebrea: estos dos, más 1 Samuel 29:4, donde unos jefes filisteos temen que David se les vuelva uno en la batalla, y 2 Samuel 19:23, donde David lo dice de los hijos de Sarvia. ⚠ Ninguno de los cuatro es el diablo; dos son el propio ángel de Dios. La figura titulada de Job y Zacarías es siempre HA-satan, CON artículo —el Acusador, un oficio— y el hebreo no pone «el» delante de un nombre propio. Las versiones siguen, pues, una distinción real. Lo que el lector pierde es poder ver que el titular del oficio en Job y el ángel de este camino se describen con la misma palabra.

⚠ Y este es el segundo capítulo seguido en que el estante translitera una palabra para lo sobrenatural y la traduce para lo corriente. Números 21:6 lo hizo con seraphim: doce de trece transliteran en el trono de Isaías y las trece traducen cuando el mismo plural muerde a Israel. Dos capítulos, dos palabras, el mismo instinto. Conviene vigilarlo: es un hábito de traducción, no del hebreo.

⭐ El vidente no ve, y el animal sí. Tres veces ve el asna al ángel (vv23, 25, 27) y tres veces no lo ve Balaam; a un visionario profesional le gana en vista su propia burra, y el chiste no es sutil. Se cierra en el v31, cuando Jehová DESTAPÓ los ojos de Balaam. ⚠ Fíjese también en lo que comparten las dos iras: v22 va-yichar af Elohim, y v27 va-yichar af Bil’am. La frase idéntica, con cinco versículos de diferencia, para Dios y para el hombre que no ve a su mensajero.

Números 22:28-30 — «Estas tres veces» es la frase de la Torá para las tres fiestas de peregrinación

⭐ La asna cuenta sus golpes con el vocabulario del calendario festivo de Israel, y ninguna traducción puede mostrarlo. Dice zeh shalosh regalim —literalmente «estos tres PIES», modismo para tres ocasiones. Esa frase exacta está en cuatro versículos de la Biblia hebrea. Tres son estos (vv28, 32, 33 —el suyo, y luego el del ángel, dos veces). El cuarto es Éxodo 23:14 (ya en estas páginas, todavía no en español): shalosh regalim tachog li ba-shanah, «tres veces en el año me celebrarás fiesta», la ley de las tres peregrinaciones. ⚠ Todas las versiones traducen ambas como «tres veces», lo cual es correcto e inevitable; la TLB es la única que saca el otro sentido en Éxodo 23:14, con ‘three annual religious PILGRIMAGES’, y la Douay es la única que aquí se equivoca al contar, imprimiendo «esta tercera vez». La ironía sale gratis: a un adivino extranjero, en un viaje del que lo han apartado tres veces, se le habla con la frase que significa un viaje que se te manda hacer.

⭐ La respuesta de Balaam es una palabra rara, y su única otra aparición es Dios hablando de Egipto. v29: ki hit’allalt bi, «porque te has burlado de mí». Esa forma del verbo está en exactamente dos versículos. El otro es Éxodo 10:2 (ya en estas páginas), donde Jehová le dice a Moisés que cuente a sus hijos et asher hit’allalti be-Mitzrayim, lo que hizo a costa de Egipto. ⚠ Lea los aciertos y no el recuento: la raíz es bastante común en otras formas. Pero esta forma, con esta fuerza, pertenece a Dios tratando con Faraón y a un hombre gritando a una burra.

Y lo que grita es la mejor ironía dramática del capítulo. «Si tuviera una espada en la mano, ya te habría matado.» SÍ hay una espada; está desenvainada, a dos metros, en la mano del ángel que no ve, y el v33 dice que el ángel la habría usado contra él.

Su argumento en el v30 es una carta de recomendación, y una versión la recorta. No protesta que la paliza sea injusta; le pide que razone a partir de treinta años de pruebas. ⚠ La TLB suprime la primera mitad y deja solo «¿He hecho algo así en toda mi vida?», con lo que se pierde la reclamación de relación que hace funcionar la pregunta. La Douay va al otro lado y le hace exigir pruebas: «DIME si alguna vez te hice cosa semejante.» Y la respuesta de Balaam es un monósílabo en las trece versiones de ambos estantes —«No»—, que es lo único honrado que dice en el intercambio.

Dos animales hablan en la Biblia hebrea y este es el segundo. El otro es la serpiente de Génesis 3 (todavía no en español). ⚠ Vale la pena ver qué distinto los trata el texto: Génesis se limita a informar de que la serpiente habló y no lo explica nunca, mientras que aquí el narrador dice expresamente que Jehová abrió la boca del asna —el habla es algo que se le hace, una vez, con un propósito. Y es una ASNA, femenina en todos los verbos; el español no puede evitarlo («el asna», «la burra»), pero la NIV y la NWT 2013 pasan a ‘it’ en cuanto ella habla.

Números 22:31-35 — Yarat — la palabra más oscura del capítulo, y un ángel que al final dice ve

La razón que da el v32 es una palabra que casi nadie construye con seguridad. El ángel dice que salió como adversario ki yarat ha-derekh le-negdi. Yarat aparece en seis versículos de la Biblia hebrea y su sentido se discute en casi todos; las conjeturas van de «el camino es perverso delante de mí» a «el camino era precipitado». El estante enseña la dificultad en vez de esconderla: RV60 y NVI «tu camino es perverso», KJV y ASV ‘thy way is contrary unto me’, NIV ‘your path is a reckless one’, NWT 1984 ‘your way has been headlong’. ⚠ Esta traducción imprime «temerario» y dice aquí que la palabra es incierta.

«He pecado» —y entonces el ángel le dice que siga. Balaam se ofrece en el v34 a volverse, que es lo único que acabaría la historia, y se lo rechazan. ⚠ Ese rechazo es el argumento más fuerte contra leer el v22 como que Dios sencillamente cambió de idea: la ira no era por el destino. Lo que le dan a Balaam no es un viaje cancelado sino un bozal —«solo la palabra que yo te hable, esa hablarás»— y los dos capítulos siguientes son el bozal funcionando.

El destape de ojos es la bisagra del capítulo y se lo hacen A ÉL. Va-yegal Jehovah et-einei Bil’am —Jehová DESTAPÓ los ojos de Balaam. No los abre él; se los abren. Para un hombre cuyo oficio es ver, y al que acaba de ganarle la vista una burra tres veces, la pasiva es el asunto.

Números 22:36-41 — Bamot-baal — un rey sube a su profeta alquilado a un monte para que vea lo que va a maldecir

Balac lo recibe en la frontera, que es un pequeño gesto de impaciencia. Ir-moab está sobre el Arnón, «en el mismísimo borde de la frontera» —el límite que Números 21:13 se detuvo dos veces a establecer. Balac no espera en su capital: sale al borde de su propio territorio a recoger al hombre. Y sus primeras palabras son una queja por la tardanza (v37), que no es como se le habla a alguien cuya bendición uno cree decisiva.

⚠ «¿No envié y envié a llamarte?» El hebreo dobla el verbo, shaloach shalachti —construcción que esta traducción conserva como doblete en vez de alisarla. La TNM 1987 también la conserva, con «¿No envié a llamarte con insistencia?»; la NIV la deja caer.

⭐ La mitad más antigua del estante traduce el topónimo y la más moderna lo translitera. La RV 1909 imprime «los altos de Baal», y con ella la KJV, la ASV, la Ginebra y la Douay, de modo que sus lectores ven lo que el nombre SIGNIFICA; la RV60, la NVI, la TNM 1987, la NIV, la TLB y la NWT 1984 imprimen «Bamot-baal», de modo que los suyos ven que es un LUGAR. ⚠ Las dos cosas son defendibles y ninguna puede hacer ambas; esta traducción translitera y pone el sentido aquí.

⚠ Una palabra enmarca los últimos seis versículos y ninguna traducción la muestra dos veces. Balac sale a recibir a Balaam en Ir-moab, bi-qtzeh ha-gvul, en el BORDE de la frontera (v36); y en el v41 Balaam mira y ve qetzeh ha-am, el BORDE del pueblo. El mismo sustantivo, con seis versículos de diferencia.

Y el capítulo termina con la palabra con la que ha jugado todo el rato: ver. Balac sube a Balaam a Bamot-baal —«los lugares altos de Baal»— precisamente para que pueda mirar a Israel. ⚠ Es el mismo sustantivo que la bamá que los libros de Reyes condenan durante siglos, y muy probablemente el mismo sitio que el Bamot de Números 21:19. Al hombre que no veía un ángel plantado delante lo suben a un monte para que vea mejor, y lo que le enseñan es solo el borde de lo que hay.