Una fecha tan precisa fija todo el capítulo en un solo año: 605 a.C. El año cuarto de Joacim fue, en el mismo aliento, el primer año de Nabucodonosor — el año de Carquemis, cuando el ejército egipcio se quebró y Babilonia se convirtió en la potencia indiscutida de la región. Jeremías fecha casi ningún otro pasaje del libro con esta precisión; este capítulo quiere que el lector haga la cuenta desde el primer versículo.

Jeremías audita su propia carrera. El versículo 3 cuenta hacia atrás hasta la propia fecha de 1:2 — «el año trece de Josías» — y hace la resta por el lector: veintitrés años de «hablar desde temprano», la misma expresión usada dos veces más de toda la línea de profetas que Jehová envió (v. 4). Dos décadas del mismo mensaje, recibido con el mismo estribillo, tres veces en siete versículos: «no habéis escuchado».

La propia oferta (vv. 5–6) repite los mismos tres movimientos de todo sermón profético anterior — apartarse del mal camino, no seguir a otros dioses, y la tierra sigue siendo suya «para siempre» — no porque a Jeremías se le hayan acabado las palabras, sino porque la acusación de este capítulo es precisamente que el mensaje nunca necesitó ser nuevo. Veintitrés años de una oferta constante son lo que convierte la sentencia del v. 9 en un juicio y no en una sorpresa.

«Mi siervo». El versículo 9 llama a Nabucodonosor — un rey extranjero y pagano, a punto de destruir la propia ciudad de Jehová — avdí, «mi siervo», el mismo título posesivo que se da en otros lugares a Moisés y a David. La RV60 y la TNM lo conservan sin suavizarlo. La afirmación que sostiene todo el capítulo es que el ejército de Babilonia no está fuera del control de Jehová, sino que es, por breve y por ajeno a su propio conocimiento que sea, un instrumento dentro de él.

«Los entregaré a la destrucción» (vahacharamtim) es la misma raíz, el mismo concepto, que el anatema impuesto sobre las ciudades cananeas generaciones antes — una categoría que este libro había reservado hasta ahora para la conquista, vuelta ahora hacia las propias naciones, Judá incluida. El capítulo no suaviza la palabra para hacer más fácil de leer la inversión.

El catálogo de sonidos silenciados del v. 10 — gozo, alegría, la voz del novio, la voz de la novia, el sonido corriente de las piedras de molino domésticas, una lámpara todavía encendida de noche — nombra la paz por lo que un pueblo sitiado o vaciado ya no tiene. Cada elemento es doméstico, no militar; el capítulo mide el desastre en las unidades más pequeñas posibles.

⚠ Los setenta años (vv. 11–12) son el número más citado en el resto del libro, y más allá de él. Jeremías 29:10, ya en estas páginas, lo repite palabra por palabra. La profecía se trata como una cuenta vencida en Esdras 1:1, y el ángel de Zacarías 1:12 pregunta «hasta cuándo» con estos mismos setenta años casi agotados. Si el plazo se cuenta desde el 605 (la propia fecha de este capítulo) hasta el 539 (la caída de Babilonia), o desde el 586 (la destrucción del templo) hasta el 516 (la finalización del segundo templo), es una pregunta real y abierta que esta traducción no zanja — los dos plazos se acercan a los setenta años, y el texto nunca especifica cuál es el punto de partida que tiene en mente.

La copa se entrega a un mapa real, no a una abstracción. Egipto, Uz (la propia tierra de Job), las cinco ciudades filisteas, Edom, Moab, Amón, Tiro y Sidón, las tribus árabes, Elam y Media — una lista que va desde los vecinos más cercanos de Judá hasta potencias en el borde más lejano del mundo conocido. Judá bebe primero (v. 18), no al final — sea lo que sea esta copa, empieza en casa.

«Todo el pueblo mezclado» (vv. 20, 24) es una expresión llana y común para una población mixta o extranjera que vive entre una asentada — la misma idea, aunque no necesariamente el mismo suceso, que la «gran multitud mixta» que salió de Egipto con Israel (Éxodo 12:38). Incluso los extranjeros que se habían unido a otras naciones reciben la misma copa.

⚠ «El rey de Sesac» (v. 26) es la propia Babilonia, en clave. Se recorre el alfabeto hebreo al revés — álef se intercambia por tav, bet por shin, y así sucesivamente, un recurso llamado ATBASH — y Sesac (sh-sh-k) se descifra como Bavel (b-b-l), «Babilonia». La lista acaba de pasar nueve versículos entregando a cada nación de la tierra una copa de juicio de parte de Jehová, y el último nombre de la lista, escondido dentro de una clave, es la nación que está a punto de servir de verdugo de esa misma sentencia. No es el único lugar del libro donde esto ocurre — vuelve a pasar, de forma más célebre, en 51:41, todavía no traducido a estas páginas.

El v. 30 abre con las mismas palabras que Amós usó siglo y medio antes. «Jehová ruge desde Sion, y desde Jerusalén da su voz» (Amós 1:2) se convierte aquí en «Jehová ruge desde lo alto… desde su santa morada da su voz» — el mismo par de verbos, dirigido ahora a toda la tierra en vez de a los vecinos inmediatos de Israel. Si esto es una cita deliberada o dos profetas que llegan por separado a la misma imagen disponible para un veredicto divino, el texto no lo dice; de cualquier modo, el rugido que una vez abrió un libro más corto y más local de juicio se reabre aquí a una escala mucho mayor.

Los pastores reciben por fin su sentencia. «Aullad, pastores» (v. 34) responde a 23:1–4: «¡Ay de los pastores que destruyen y dispersan el rebaño!» — casi versículo por versículo, la misma imagen de los funcionarios como pastores, la misma acusación, ahora con su sentencia real en vez de una advertencia.

⚠ Dos dificultades reales, reportadas y no suavizadas. El «los días de vuestra matanza y de vuestra dispersión» del v. 34 traduce una construcción sobre la que el estante se divide — el inglés KJV/ASV mantiene «dispersiones» como un segundo sustantivo emparejado con «matanza»; el NIV abandona la palabra por completo y lee la imagen siguiente como «caeréis como los mejores carneros» en vez de «un vaso precioso». Y el «a causa de la ferocidad» del v. 38 traduce una palabra hebrea, leída normalmente como una forma de «oprimir», cuya construcción es tan rara que el KJV inglés suministra un sustantivo («espada») que el propio versículo no contiene, tomado de cómo se lee la misma frase en otro lugar del libro. Esta traducción conserva la lectura más literal y menos segura en los dos lugares, en vez de importar la más suavizada.