Números 24:1-4 — El adivino deja de adivinar, y un hombre con el ojo o bien abierto o bien sellado

⭐ La primera línea de este capítulo es la nota del capítulo anterior venciendo. En Números 23:23 Balaam declaró que no hay nachash en Jacob. Aquí el narrador dice que dejó de ir, como una y otra vez antes, hacia los nechashim: el plural de ese mismo sustantivo. El hombre negó la práctica en un oráculo y luego la abandonó en una frase narrativa, y el orden importa: la negación fue primero. El estante conserva la palabra: KJV y ASV ‘enchantments’, la Ginebra igual, la Douay y la NIV ‘divination’, la RV 1909 y la RV60 «agüeros», la NVI «hechicería», y la NWT 1984 y la TNM 1987 lo empujan hacia la suerte («agüeros de mala suerte»). ⚠ La TLB es la única versión que suprime del todo los presagios y hace que sencillamente no vaya al encuentro de Dios como antes, con lo que pierde el sentido de la frase: lo que abandonó era una técnica.

⭐⭐ «El hombre de ojo desellado» (v3) son dos palabras hebreas, y el estante las lee en direcciones OPUESTAS. Shetum ha-ayin está en exactamente dos versículos de la Biblia hebrea —los vv3 y 15 de este capítulo, donde Balaam se presenta con palabras por lo demás idénticas letra por letra. Nadie sabe qué significa shetum. Hay tres lecturas a la vez en el estante: ABIERTO —KJV ‘whose eyes are open’, RV 1909 y RV60 «de ojos abiertos», TLB igual—; CERRADO —ASV ‘whose eye was closed’, Ginebra ‘shut up’, Douay ‘stopped up’—; y un estado que ha CAMBIADO —la NWT 1984 ‘with the eye unsealed’ y la TNM 1987 «con ojo ya no sellado», con la NIV y la NVI («clarividente») cerca. ⚠ Mister imprime «desellado», con el tercer grupo, por una razón interna al pasaje: el v4 termina en gelui einayim, con los ojos DESCUBIERTOS, y Números 22:31 tenía a Jehová destapándole esos mismos ojos para que viera al ángel que su asna había visto tres veces.

Y esta es la primera vez que se dice que el espíritu de Dios viene sobre él (v2). Dos veces antes le entregaron una palabra para llevarla; aquí el ruach Elohim viene sobre él y en la frase no hay altares. ⚠ Los siete altares, los toros y los carneros no vuelven a aparecer en el capítulo. Para lo que fuera la maquinaria, se ha prescindido de ella.

Números 24:5-9 — «Qué buenas son tus tiendas» —y la palabra de un versículo después que se escribe igual

⭐ La línea más conocida que dijo jamás un adivino pagano abre el oficio matutino judío. Mah tovu ohalekha Ya’aqov —qué buenas son tus tiendas, Jacob— es la primera frase que se recita al entrar en una sinagoga, y la dijo un hombre en un cerro al que habían pagado por maldecir las tiendas que está mirando. ⚠ Es tentador decir que en el versículo más citado del capítulo no hay nada que arbitrar. Sí lo hay. El adjetivo se parte en tres —‘goodly’ (KJV, ASV, Ginebra), «hermosas» (Douay, NIV y todo el estante español) y el ‘good-looking’ de la NWT 1984. ⭐ Y más todavía: la Douay INTERCAMBIA los dos sustantivos, dando a Jacob los tabernáculos y a Israel las tiendas, donde el hebreo da a Jacob las tiendas y a Israel las moradas —y la TLB abandona del todo la imagen, imprimiendo alegrías y hogares y ninguna tienda. En la única línea que todo el mundo se sabe de memoria, tres versiones están haciendo algo que las otras no.

⭐⭐ Y luego el v6 usa otra vez las mismas consonantes, y esta vez significan otra cosa —o no. El ohalekha del v5 es «tus TIENDAS». El ka-ahalim del v6 es el mismo grupo consonántico, y en todos los demás sitios de la Biblia esa grafía significa tiendas —salvo en una lista de perfumes (Proverbios 7:17), donde es el ÁLOE aromático. ⚠ Casi todo el estante toma el segundo como la planta: KJV ‘lign aloes’, ASV igual, Ginebra ‘aloe trees’, NIV y NVI «áloes», RV 1909 «lináloes», RV60 «áloes», y la NWT 1984 y la TNM 1987 lo mismo. ⭐ Solo la Douay, siguiendo a la Vulgata, lee TIENDAS —‘as tabernacles which the Lord hath pitched’—, con lo que la palabra del v5 sigue corriendo en el v6 y se renuncia a la botánica. Cada lado paga por el otro: «plantado» y «cedros junto a las aguas» quieren un árbol, y la línea anterior quiere tiendas. Mister imprime áloes y señala aquí el juego, porque un lector hebreo recibe las dos cosas y a un lector español solo se le puede dar una.

⚠ «Más alto que Agag» (v7) apunta al mismo capítulo al que apuntaba esta traducción hace un capítulo. Agag es el rey amalecita al que Saúl perdona en 1 Samuel 15 —y 1 Samuel 15 es adonde tuvo que ir la nota de Números 23:19, porque es el capítulo que sostiene que Dios no se arrepiente mientras dice dos veces que sí lo hizo. Dos oráculos de este ciclo alcanzan un mismo capítulo de Samuel por dos motivos sin relación.

El tercer oráculo recicla el segundo a propósito. El toro salvaje de 23:22 vuelve en el v8 casi con las mismas palabras, y el león y la leona de 23:24 vuelven en el v9 —pero invertidos, ahora el león primero, y con el verbo propio de Génesis 49:9, se agachó. ⭐ Y el v9 termina citando a Isaac. «Benditos los que te bendicen, y malditos los que te maldicen» es la línea final de la bendición que Jacob robó en Génesis 27:29 —donde el orden es el inverso, primero la maldición y después la bendición. Balaam lo da la vuelta para que la frase TERMINE en la maldición. Le pagan por una maldición, y es lo último que alcanza a decir antes de que Balac lo corte.

Números 24:10-14 — Balac bate las palmas, y hace la queja de la asna

⭐ El arrebato de Balac es el discurso de la asna con otro sustantivo dentro. En Números 22:28 la asna preguntó qué había hecho ella para que la golpeara zeh shalosh regalim, estas tres veces. Aquí el rey dice que llamó a Balaam para hechizar a sus enemigos y ha sido bendecido en cambio zeh shalosh pe’amim, estas tres veces. La misma acusación, el mismo marco de conteo, otra palabra para «vez» —y la de la asna era la palabra de las peregrinaciones. El único otro relato que cuenta hasta tres de este modo es Dalila diciéndole a Sansón que se ha burlado de ella tres veces (Jueces 16:15). ⚠ Nada en el hebreo empuja al lector hacia el paralelo; está o no está, y ninguna versión puede imprimirlo de ninguna manera.

El gesto merece un momento. Va-yispoq et-kappav: golpeó una palma contra otra. El estante lo oye como furia (KJV ‘he smote his hands together’, ASV igual, NWT 1984 ‘he clapped his hands’), que en hebreo es un gesto de rabia o de duelo más que de aplauso —aunque al lector moderno hay que decírselo, porque nosotros batimos palmas por el motivo contrario.

⚠ El v13 es una cita de sí mismo, y los cambios son lo que importa. Balaam repite el discurso de la plata y el oro que hizo a la primera embajada en 22:18, y una comparación palabra por palabra muestra tres diferencias, ninguna decorativa. Suprime «mi Dios»: a los siervos de Balac les dijo que no podía traspasar la boca de Jehová MI DIOS; a la cara de Balac dice solo Jehová. Cambia la pareja: «cosa pequeña o grande» pasa a ser «bien o mal», lo que mueve el límite del TAMAÑO a la MORAL. Y añade dos cláusulas: de mi propio corazón, y lo que Jehová hable, eso hablaré. ⭐ Juntas son un estrechamiento: la primera versión afirmaba que no podía hacer nada por su cuenta; esta concede que tiene un corazón con preferencias dentro, y solo alega que no puede obrar conforme a ellas. ⭐ Y entonces ofrece algo que nadie le ha pedido —déjame aconsejarte—, que es la bisagra de la que el resto de la Biblia lo cuelga: Números 31:16 dice que el consejo que acabó dando es lo que arruinó a Israel en Peor. El capítulo registra el ofrecimiento y no su contenido.

Números 24:15-19 — Una estrella de Jacob: el versículo que dio nombre a una revuelta y un cetro que el estante no acierta a colocar

⭐⭐ «Sale una estrella de Jacob, y se levanta un cetro de Israel» (v17) es la frase de más consecuencias que dice Balaam, y las consecuencias están documentadas. En la segunda revuelta judía contra Roma (132-135 d.C.) al caudillo Simón ben Kosiba se le llamó Bar Kojbá, «hijo de la estrella», por este versículo; se atribuye a Rabí Akiva haberlo aplicado a él. La comunidad del mar Muerto también lo citó. ⚠ Los dos sustantivos son corrientes: kokhav es una estrella, y shevet es la vara que es también la palabra para TRIBU —el mismo sustantivo al que Números 17 dedicó un capítulo entero, cuando doce jefes sostenían cada uno una vara con el nombre de una tribu. La Douay y la Ginebra ponen la Estrella en mayúscula, y la RV 1909 y la RV60 imprimen «ESTRELLA» en versales: cuatro versiones marcando una lectura en vez de traducir una palabra.

⚠ La segunda mitad del v17 está rota y cada versión la repara de otro modo. Qarqar es una palabra de sentido incierto, y benei Shet puede ser un nombre propio o un sustantivo común. Así que el estante se divide: la KJV y la Ginebra leen ‘the corners of Moab’ y ‘the children of Sheth’, tomando ambos como nombres; la ASV conserva ‘corners’ pero convierte el segundo en ‘the sons of tumult’; la NWT 1984 y la TNM 1987 van más lejos, con «las sienes de [la cabeza de] Moab» y «los hijos de tumulto de guerra»; la NIV tiene ‘the foreheads of Moab’, y el estante español se parte contra sí mismo —la RV 1909 «los cantones» donde la RV60 y la NVI leen «las sienes». Mister imprime «las sienes de Moab» y «los hijos de Set», y dice aquí que lo primero es una conjetura y que lo segundo puede no ser un nombre.

⚠ Y repárese en a quién se aplasta. El oráculo se pronuncia ante el rey de Moab, en Moab, y el v17 dice que la estrella aplastará las sienes de MOAB. Balac pidió una profecía sobre Israel y recibe una sobre sí mismo; la promesa del v14 era decir lo que Israel haría a tu pueblo, y esto es Balaam cumpliéndola.

Números 24:20-25 — Tres oráculos breves, un juego de palabras que ninguna versión puede imprimir, y un hombre que se va a casa

Amalec, «primero de naciones» (v20), no es una afirmación cronológica. Reshit goyim significa con más probabilidad primero en rango o primero en atacar —y Amalec fue la primera nación que peleó contra Israel después del éxodo (Éxodo 17). La TLB vierte la frase como un destino y no como una historia (‘its destiny is destruction’), que es el instinto correcto ante una línea que es un veredicto y no un censo.

⭐⭐ El v21 contiene un juego de palabras que ninguna versión de ninguno de los dos estantes puede imprimir. Balaam mira al quenita —ha-Qeini— y dice que su nido está puesto en la peña: qinnekha. El nombre del pueblo y la palabra para el nido son las mismas dos consonantes. Todas las versiones conservan las dos cosas y el chiste se evapora en el hueco entre ellas (KJV ‘Kenites… thy nest’, ASV, Ginebra, Douay ‘Cinite’, RV 1909 «Cineo… tu nido», RV60 «ceneo», NVI y TNM 1987 «quenita»). ⚠ Y el v22 lo redobla: al pueblo se le llama Caín, que es el nombre de Caín —y aquí el español conserva algo que el inglés pierde, porque en inglés se escriben distinto (Kain / Cain) y en español son la misma palabra.

El último oráculo es el más extraño y el más corto (vv23-24). Naves de Quitim —Chipre, y más tarde una palabra general para una potencia marítima del oeste— afligiendo a Asur y a Éber. ⚠ La TLB imprime sin más «Chipre», decidiendo por su lector lo que todas las demás versiones dejan como nombre. Es una profecía sin agente nombrado y sin fecha, pronunciada por un hombre que ya se va.

⭐ Y entonces se va a casa, que es el problema. El v25 hace que Balaam se levante, vaya y vuelva a su lugar, y que Balac se vaya por su camino —dos hombres separándose sin nada resuelto y sin violencia. ⚠ Números 31:8 dice que lo mataron a espada entre los reyes de Madián, y el 31:16 dice que la ruina de Israel en Peor sucedió por consejo suyo. Las dos cosas no pueden ser lo último que le pasó en el orden en que el libro las da; la costura es real, y esta traducción la enseña en vez de alisarla. La petuchah tras el v25 es la única división de párrafo masorética de todo el capítulo —Números 23 no tenía ninguna en treinta versículos— y cierra el ciclo de Balaam en vez de dividirlo.