⚠ El capítulo 3 hizo una promesa que el capítulo 4 ahora cobra. En 3:9, Jesús dijo a sus discípulos que tuvieran lista una barquilla a causa de la multitud, para que no lo apretujaran —un detalle que entonces sonaba a simple manejo de gentío. Nada volvió a pasar con la barca en el resto de aquel capítulo. Aquí está: sube, se sienta, y enseña a toda una multitud que permanece en la orilla mientras él habla desde el agua. Marcos coloca objetos antes de usarlos.

El rendimiento se triplica y escala. Treinta, sesenta, ciento —no un número repetido para dar énfasis, sino tres, cada uno más del doble del anterior, para semilla que cae en tierra indistinguible de la tierra fallida hasta que llega la cosecha. La parábola no dice cómo distinguir de antemano la buena tierra de la mala. Solo informa lo que hace cada una.

«Que oiga» (v. 9) cierra la parábola exactamente como empezó (v. 3), «Escuchad» —enmarcando todo el pasaje como una prueba de audición antes de explicarse como tal.

⚠ Esta es la frase más difícil que Marcos pone en boca de Jesús, y es más " "difícil que la versión de Mateo del mismo momento. La nota de Mateo 13 ya rastreó el trasfondo de Isaías 6:9-10 detrás de este dicho —el imperativo tajante del hebreo al profeta, «engorda el corazón de este pueblo», suavizado por el Antiguo Testamento griego en una descripción, el corazón «se ha entorpecido». El Jesús de Mateo cita ese texto griego ya suavizado como profecía cumplida, enmarcada con hoti —porque ya ven sin percibir (13:13). El Jesús de Marcos nunca cita a Isaías en absoluto. Simplemente declara, en su propia voz, una oración de propósito —hina, para que— usando el vocabulario de Isaías sin la fórmula de cita de Isaías: las parábolas se dan para que los de afuera vean y no perciban, oigan y no entiendan, no sea que se conviertan y les sea perdonado. Cada versión de este estante conserva intacto el propósito —RV60 «no sea que se conviertan, y les sean perdonados los pecados», NVI «no sea que se conviertan y sean perdonados», TNM en la misma línea—, y el estante inglés hace lo mismo. Ninguna versión de ningún estante suaviza el hina de Marcos hacia el hoti de Mateo; esa diferencia pertenece al texto griego que escribió Marcos, no a ninguna decisión posterior de traductor.

La biblioteca expone dos lecturas de lo que esto significa, y no adopta ninguna: que las parábolas mismas son un endurecimiento más, merecido, de quienes ya se resisten; o que Marcos declara como propósito lo que Mateo declara como descripción, y que la diferencia práctica entre ambos sea quizá menor de lo que suena la gramática. ⚠ Lo que la versión de Marcos no hace es lo que hace la de Mateo: darse la cobertura de ser una cita en vez de la razón que el propio Jesús declara.

«El misterio», en singular. Marcos da a los Doce un mystērion; el paralelo de Mateo da mystēria, plural —una diferencia pequeña, probablemente sin mucho peso, pero esta traducción conserva el número propio de cada Evangelio en vez de armonizarlos.

Lo que sigue (vv. 13-20) es Jesús explicando su propia parábola punto por punto —algo que no hace con casi ninguna otra parábola en ningún Evangelio. La explicación no es oscura. Lo oscuro es la razón, recién dada, de necesitarla.

⚠ Ninguno de los dos dichos de esta unidad se queda quieto. La lámpara bajo el celemín reaparece en Mateo 5:15, dentro del Sermón del Monte, sin ninguna conexión con las parábolas. La medida con que medís reaparece en Mateo 7:2, unida al juicio sobre los demás, de nuevo sin ninguna parábola a la vista. Marcos ata ambos dichos a este momento, oír y entender; Mateo los ata a dos momentos completamente distintos. Dichos tan portátiles evidentemente se usaron más de una vez, en más de un arreglo del mismo material del mismo maestro —la biblioteca expone dónde más aparece cada uno en vez de elegir un solo contexto original.

Leídos donde Marcos los coloca, la lógica sigue adelante desde el v. 11: algo se ha ocultado (el misterio, dado a los Doce y no a la multitud) precisamente para que después salga a la luz (v. 22). La lámpara no es un principio general sobre la honestidad. Es, aquí, una declaración sobre las propias parábolas —ocultamiento con fecha de caducidad.

«Lámpara» o «vela»? KJV es la única versión que aquí lee «candle», vela, un anacronismo para una lámpara de aceite del siglo I; todas las demás versiones comparadas leen «lamp», lámpara. El recipiente bajo el cual no debe esconderse es un «bushel» en KJV/ASV, una cesta de medida seca del tamaño justo para sofocar una llama pequeña; NIV generaliza a «bowl», cuenco.

La semilla que crece se encuentra solo aquí. Mateo y Lucas conservan tanto el sembrador como el grano de mostaza, las parábolas a cada lado de esta; ninguno conserva esta. Sea cual sea su origen, solo Marcos consideró que pertenecía al libro terminado.

⚠ El agricultor casi no aporta nada. Esparce, duerme, se levanta, y «no sabe cómo» brota y crece la semilla. La tierra es la que «da fruto por sí misma» —automatē, la palabra detrás del español automático. El único trabajo que se le da al hombre es el último versículo: cuando el grano está listo, siega. Una parábola del reino sin ninguna técnica, solo paciencia y una cosecha que él no causó.

«Más pequeño que todas las semillas que hay sobre la tierra» es una afirmación de agricultor, no de botánico —proverbialmente la semilla más pequeña que un sembrador galileo del siglo I habría sembrado realmente, no una afirmación que clasifique todas las semillas del planeta (las semillas de orquídea, desconocidas para aquel público, son aún más pequeñas). Lo que importa es el contraste que la parábola realmente hace: la semilla más pequeña que cualquiera de los presentes había plantado jamás se convierte, de entre todas las plantas que cultivaban, en la más grande —bastante grande para que las aves aniden bajo su sombra, la misma frase que usa Ezequiel para el poderoso cedro que da refugio a toda ave (Ezequiel 17:23; 31:6). Una hortaliza de huerto con la imagen de un cedro del Líbano.

Los versículos 33-34 cierran toda la unidad como empezó: parábolas a la multitud, en público, ajustadas a lo que podían oír; todo desentrañado después, en privado, solo a los discípulos. El propio método del capítulo se declara como su última frase.

⚠ «Enmudece» tiene un uso anterior en este libro, y no fue dirigido al clima. En 1:25, Jesús reprende (epetimēsen) a un espíritu inmundo y le ordena, phimōthēti, enmudece. Aquí reprende (epetimēsen, el verbo idéntico) al viento y ordena al mar, pephimōso, la misma raíz. Marcos no comenta qué clase de cosa es una tempestad. Hace que Jesús le hable exactamente como le habló a un demonio, y deja que la repetición haga la afirmación.

«¿No te importa» es una pregunta real, no simple pánico —los discípulos son pescadores experimentados en su propio mar de trabajo, y la barca ya se llena (v. 37) antes de que nadie lo despierte. RV60 «¿no tienes cuidado», NVI «¿no te importa», TNM en la misma línea —cada versión mantiene la acusación dirigida a él, no solo a la tormenta.

⚠ No todas las versiones conservan el enmudecer. RV60 lee «Calla, enmudece» —la segunda palabra de la misma raíz que «mudo», conservando la misma imagen de silenciamiento forzoso que el griego; NVI generaliza a «¡Cálmate!», perdiendo por completo la orden de enmudecer. Esta traducción sigue el griego y a RV60 en vez de la lectura más suave.

El capítulo que empezó con una multitud esforzándose por escuchar un relato sobre escuchar termina con los propios discípulos fallando la misma prueba —«¿por qué sois cobardes, todavía no tenéis fe?» (v. 40)— y preguntando, en la última línea, la pregunta que todo el capítulo ha venido planteando de lado desde el v. 1: ¿quién es este?