1 Samuel abre sobre una mujer estéril. El libro que dará a Israel sus primeros reyes empieza, como tantas veces las viejas historias, ante una matriz cerrada. Ana se une a Sara, Rebeca, Raquel y la madre de Sansón — las matrices que Dios cierra y luego abre son los goznes de la historia de Israel, y aquí el niño será el profeta que unge a los reyes. «Jehová había cerrado su matriz» (v5) — el narrador lo dice dos veces (vv 5, 6), sin rodeos; es obra de Dios, y es dolor.

El dolor es doméstico y agudo. Elcaná ama a Ana y le da una porción doble, pero el amor no llena una cuna; y Penina, su rival (literalmente «su adversaria», tsarah), «la provocaba amargamente», año tras año, hasta que Ana lloraba y no comía. La pregunta tierna y torpe de Elcaná — «¿no soy yo para ti mejor que diez hijos?» — es bondadosa, y yerra por completo el punto.

⚠ «Jehová de los ejércitos» (v3). Es la PRIMERA aparición en la Biblia del título YHWH Tzeva’ot — «Jehová de los ejércitos» — el Nombre que resonará por los profetas y los Salmos. Entra, apropiadamente, en Silo, el santuario que albergaba el arca antes de Jerusalén, en labios de una familia que ha subido a adorar. RV60 «Jehová de los ejércitos».

Ana se levanta «amargada de alma» (marat nefesh — la misma amargura que Noemí nombró sobre sí, llamándose Mara, Rut 1:20) y ora. Su voto (neder, v11) es una dedicación nazarea: si Dios le da un hijo, se lo devolverá «todos los días de su vida, y navaja no pasará sobre su cabeza» — el voto de por vida de Sansón, y ahora de Samuel (Números 6). Pide a Dios que «mire la aflicción de tu sierva y te acuerdes de mí» — el lenguaje del Dios del pacto que «se acordó» de Raquel y «se acordaría» de su pueblo en Egipto. RV60 «si te dignares mirar a la aflicción de tu sierva».

Ora en Silo, donde el sacerdote Elí se sienta «junto al poste de la puerta del templo de Jehová» — el santuario de Silo que estuvo en Efraín durante todo el período de los Jueces (Josué 18:1), antes de caer y de que el arca fuera capturada (cap. 4).

Una de las escenas más tiernas y calladamente demoledoras del Antiguo Testamento. Ana ora como pocos en la Biblia — en silencio, «en su corazón; solo se movían sus labios, y su voz no se oía» — un modelo de oración que es entre el alma y Dios a solas. Y Elí, el sacerdote, el hombre cuyo oficio entero es discernir delante de Dios, mira a una mujer que ora y ve a una ebria. Es el primer indicio de lo que los capítulos siguientes dejarán claro: el sacerdocio de Silo se ha vuelto ciego.

La respuesta digna de Ana — «he derramado mi alma delante de Jehová… no tengas a tu sierva por una mujer indigna» (bat-beliya’al, «hija de indignidad») — corrige al sacerdote sin insultarlo; y Elí, para su crédito, la bendice. Ella se va y come, y «su rostro ya no estuvo triste» — ha dejado el dolor en el altar antes de que el niño sea siquiera concebido.

«Jehová se acordó de ella» (v19) — el verbo del pacto zakar, la misma palabra que hace girar la historia en Raquel (Génesis 30:22) y en el Éxodo (2:24); cuando Dios «se acuerda», sigue un rescate. Ana concibe y da a luz un hijo, y lo llama Samuel (Shmuel), «porque lo he pedido a Jehová».

⚠ La explicación es un juego con sha’al, «pedir» — aunque el nombre «Samuel» más probablemente significa «nombre de Dios» o «Dios ha oído»; el narrador da la etimología popular que encaja con la historia. Y el juego llega más hondo que un solo nombre: sha’al («pedido, prestado») es la raíz misma de SAÚL (Sha’ul, «el pedido») — así que la mujer que «pidió» a Samuel nombra, en el mismo aliento, el tema de todo el libro: un pueblo que «pedirá» un rey. RV60 «llamó su nombre Samuel, diciendo: Por cuanto lo pedí a Jehová».

Ana guarda al niño hasta que es destetado (unos años, en aquel mundo), y luego hace el viaje más difícil de su vida: lleva a su único e ansiado hijo a Silo y lo entrega. El capítulo termina con el juego de sha’al llevado a su límite: «lo he PRESTADO (hishiltihu) a Jehová; todos los días que viva, será PRESTADO (sha’ul) a Jehová» — el niño pedido es el niño devuelto. Su fe no es que conserva lo que pidió, sino que lo devuelve.

⚠ Una nota textual (v24): «tres toros» sigue el hebreo masorético; la Septuaginta griega y un rollo del Mar Muerto leen «un toro de tres años» — una sola letra de diferencia (y el toro en singular del v25 encaja con esto último). Es un primer sabor de que el texto hebreo de Samuel es uno de los más dañados del Antiguo Testamento, donde los rollos y el griego a menudo conservan una mejor lectura.

Y el cántico viene después. El capítulo que da a Israel un profeta termina con los brazos vacíos de una madre — y el himno que Ana canta sobre ellos (2:1-10), del Dios que «levanta del polvo al pobre» y «abate y enaltece», llega a ser siglos después el modelo del Magníficat de María (Lucas 1:46-55). La oración escuchada de una mujer estéril se vuelve el gran canto de la inversión.