⚠ «ARREPENTÍOS» — y la palabra que encendió una Reforma. Metanoeîte es una palabra de la mente: metá + noéo, pensar de nuevo, cambiar la mente que está fija. Detrás está el hebreo shuv, VOLVERSE — la convocatoria misma de los profetas —, y lo que Juan pide es una inversión de rumbo, no un estado de ánimo. ⚠ La Vulgata la vertió poenitentiam agite, «haced penitencia», y esa lectura es una de las más consecuentes de la historia de la traducción: Erasmo argumentó en 1516 que el griego significa un cambio de mente y no un acto de satisfacción, Lutero lo leyó, y la primera de las Noventa y Cinco Tesis es una discusión sobre este verbo. RV60 y NVI leen «arrepentíos»/«arrepiéntanse»; NWT «arrepiéntanse». Mister conserva «arrepentíos», con la nota cargando lo que el griego dice de veras. Nótese además que Juan no deja que quede dentro: «producid fruto digno de arrepentimiento» (v8).

«El reino de los CIELOS». El hē basileía tōn ouranōn de Mateo es genuinamente plural —los cielos, como el hebreo shamayim es plural—, y Mateo usa esta frase unas treinta veces mientras casi nunca dice «el reino de Dios», que es lo que dicen Marcos y Lucas. La explicación usual es la reverencia judía: «cielo» sustituye al nombre divino, igual que en «he pecado contra el cielo». El español conserva aquí el plural con naturalidad, donde el inglés suele aplanarlo al singular. ⚠ Nótese también que el mensaje de Juan es, palabra por palabra, el mensaje con que Jesús empezará a predicar en 4:17 —el heraldo y el rey dicen la misma frase—.

⚠ La discusión de puntuación más famosa de la Biblia. El hebreo de Isaías 40:3 pone dos frases en paralelo —en el desierto preparad el camino, en la llanura allanad una calzada—, de modo que el desierto pertenece al preparar: «Una voz clama: en el desierto preparad el camino». El Antiguo Testamento griego corrió la pausa una cláusula antes, dando «voz del que clama en el desierto», y Mateo sigue al griego —así fue como el desierto se volvió la dirección del predicador y no el lugar del camino—. Ambas son lecturas de las mismas consonantes; ninguna es un error, y esta traducción imprime la de Mateo. ⚠ Un segundo cambio es fácil de pasar por alto: Isaías cierra el pareado con «una calzada para nuestro Dios», y el griego también —pero Mateo escribe «enderezad sus sendas»—. La sustitución permite en silencio que «el Señor» cuyo camino se despeja sea el que sube al agua en el v13. ⚠ Y el desierto no era una metáfora vacía en esa generación: la comunidad de Qumrán citaba este mismo versículo como su carta fundacional para salir al desierto («se apartarán de la morada de los hombres injustos y irán al desierto a preparar allí el camino de Él», Regla de la Comunidad VIII), lo que sitúa a Juan dentro de un movimiento reconocible del siglo primero sin hacerlo miembro de él.

⚠ La ropa es un disfraz, y todo lector debía reconocerlo. «Pelo de camello y un cinturón de cuero alrededor de la cintura» no es color local; es una cita. Cuando los mensajeros de Ocozías describen al profeta que los encontró, dicen: «un varón velludo, y ceñido con un cinturón de cuero a la cintura» —y el rey responde: «es Elías el tisbita» (2 Reyes 1:8)—. Juan va vestido de Elías, y Malaquías había prometido a Elías antes del día del Señor (Malaquías 4:5 en las Biblias en español; 3:23 en el hebreo, donde Malaquías tiene solo tres capítulos). Mateo hará explícita la identificación más adelante (11:14; 17:12); aquí solo describe la ropa y deja el trabajo al lector que conoce la historia. Langostas y miel silvestre es comida del desierto y, cosa importante, comida limpia: la langosta es el único insecto que la Ley permite (Levítico 11:22), de modo que la dieta es austera sin ser irregular.

«Eran BAUTIZADOS en el río Jordán». Baptízō significa sumergir, hundir, meter del todo en agua —palabra llana, usada de barcos que se van a pique y de teñir tela—. El Jordán es un río modesto, y las multitudes salen a un tramo de él en el desierto en vez de subir al templo a unos veinte kilómetros, lo cual es ya una declaración. Todas las versiones conservan el préstamo «bautizar», así que hay que decirle al lector qué significa, y para eso está esta nota.

⚠ Qué había de nuevo en ello. El lavamiento ritual era corriente: la Ley lo prescribe, en Qumrán se practicaba a diario, y un gentil que se convertía al judaísmo era inmerso. Pero esos lavamientos eran autoadministrados y repetidos. El de Juan lo administra otro («por él»), ocurre una vez, y —el punto filoso— se exige a judíos, que por descendencia ya pertenecían. Está tratando a los hijos de Abraham como si necesitaran el baño del converso, que es precisamente la ofensa que nombrará en el v9. «Confesando sus pecados» (exomologoúmenoi, decir lo mismo en voz alta, concordar) hace de ello una transacción hablada, no silenciosa.

Los fariseos y los saduceos llegan juntos, cosa que casi nunca ocurre. Su primera aparición en este Evangelio, y son opuestos: los fariseos, un movimiento laico de escrupuloso cumplimiento de la Ley que creía en la resurrección, en los ángeles y en la tradición oral; los saduceos, la aristocracia sacerdotal que administraba el templo, trabajaba con Roma y rechazaba las tres cosas. Mateo los mete en una sola frase y Juan los trata como una sola multitud —el indicio más temprano de la alianza que se cerrará en torno a Jesús al final—.

«¡GENERACIÓN DE VÍBORAS! ¿Quién os avisó de huir de la ira venidera?» Gennḗmata echidnōn —crías de serpientes venenosas—, y el insulto muerde de un modo que el lector puede perderse: acaban de alegar descendencia de Abraham, y Juan les asigna otra paternidad. La imagen de fondo es un campo que se quema y las serpientes que salen huyendo del rastrojo delante del fuego —de ahí «huir de la ira venidera» (orgḗ, ira asentada, no un arrebato)—. RV60 «generación de víboras»; NVI «camada de víboras»; NWT «prole de víboras».

⚠ «De estas PIEDRAS» — un juego que solo funciona en hebreo. Ellos dicen tenemos a Abraham por padre; Juan dice que Dios puede levantar hijos a Abraham de las piedras que tienen a los pies. En hebreo y en arameo esas dos palabras están a una sílaba de distancia: banim, hijos, y avanim, piedras. El juego es invisible en griego e invisible en español —lo cual es un pequeño indicio de que el dicho se hizo primero en una lengua semítica y se tradujo, y no se compuso en griego—. ⚠ Y es un argumento, no solo una salida ingeniosa: toda la alegación de descendencia queda respondida al señalar que Dios ya ha hecho antes hijos de Abraham con material poco prometedor, y puede volver a hacerlo sin ellos.

«Ya el hacha ESTÁ PUESTA a la raíz». Keîtai —está ahí tendida, apoyada en el tronco; el leñador ha llegado y ha dejado su herramienta, y el movimiento siguiente es el hachazo—. El tiempo verbal es el sermón: no vendrá el hacha sino el hacha ya está aquí. Nótese además que Juan nunca dice a quién juzgará y a quién salvará el que viene: dice todo árbol sin fruto, lo que deja a sus oyentes dentro de la frase.

«Cuyas sandalias no soy digno de LLEVAR». El verbo de Mateo es bastásai, llevar; Marcos y Lucas escriben ambos «desatar la correa» (Marcos 1:7; Lucas 3:16). Desatar una sandalia era tarea de esclavo; llevarlas, tarea del recadero de un esclavo. La diferencia es pequeña y vale más dejarla visible que armonizarla, y esta traducción imprime lo que Mateo escribió. RV60 «cuyo calzado yo no soy digno de llevar»; NVI «cuyas sandalias no soy digno de llevar».

⚠ «Con el Espíritu Santo y FUEGO» — y una decisión que el griego no toma. El griego es en pneúmati hagíō kaì pyrí —sin artículo, y sin mayúsculas, ya que los manuscritos más antiguos están escritos enteramente en mayúsculas—. Así que «el Espíritu Santo» frente a «espíritu santo» es una decisión que el español impone al traductor y que la gramática griega no puede zanjar: RV60 y NVI escriben con mayúscula; NWT imprime «espíritu santo», lo que refleja el artículo ausente pero también lleva su propia doctrina. Mister conserva «el Espíritu Santo» por coherencia con 1:18 y 1:20, donde el griego está igualmente sin artículo, y declara aquí sin rodeos que la mayúscula es del traductor y no del manuscrito. ⚠ Sobre «y fuego»: parte de la tradición griega posterior omite la frase, dejando solo el espíritu. Se conserva aquí con la mayoría de los testigos más antiguos —y importa, porque el fuego no es un sentimiento cálido: el v12 trata de quemar, y las dos mitades de la frase son el trigo y la paja—.

El bieldo, la era y la paja. Un ptýon es una horca de madera para lanzar el grano trillado al viento de la tarde, de modo que los granos pesados caigan y las cáscaras se vayan. Así que el cuadro no es un juez que elige sino un labrador que separa lo que ya está mezclado en su propia era, y la separación es el punto de la cosecha, no una interrupción de ella. ⚠ La paja de aquí responde a algo que la biblioteca ya conoce: «no así los impíos: son como paja que el viento arrebata» (Salmo 1:4), donde el hebreo es motz —la misma imagen de la era, a la cabeza de los Salmos y en la boca del último profeta antes de Jesús—. «Inextinguible» (ásbestos, la palabra tras el nombre del mineral) describe un fuego que no se puede apagar; si describe además un fuego que nunca termina su obra es otra cuestión, que la palabra misma no responde.

⚠ «Yo necesito ser bautizado por TI, ¿y TÚ vienes a mí?» La objeción de Juan es la objeción del lector, y Mateo es el único evangelista que la registra —Marcos informa del bautismo sin más—. La dificultad es real y antigua: el lavamiento de Juan es «para arrepentimiento» (v11), y un hombre que no tiene de qué arrepentirse está en la fila. El imperfecto diekṓlyen merece conservarse: «se lo impedía», un intento en curso, no una negativa única.

«DEJA ahora… Entonces lo DEJÓ». Un solo verbo, dos veces, a tres palabras de distancia —áphes, luego aphíēsin—, y esta traducción conserva la misma palabra en ambos lugares para que el intercambio cierre con la palabra con que abrió. El segundo es otro presente histórico («lo deja»), el cuarto en tres capítulos, y se conserva en vez de suavizarlo. Es además la primera frase que Jesús pronuncia en el Evangelio de Mateo.

⚠ «Cumplir toda JUSTICIA» — y las lecturas, con sus pedigríes. Plērōsai pâsan dikaiosýnēn. Por qué el sin pecado se somete al lavamiento de un pecador se ha respondido de varias maneras y la biblioteca no elige: (1) solidaridad —se pone donde está su pueblo, y todo el capítulo ha tratado de Israel bajando al agua en un desierto, que es el éxodo corrido otra vez—; (2) obediencia —dikaiosýnē en Mateo es característicamente el hacer de la voluntad revelada de Dios (5:20; 6:1), así que «toda justicia» significa todo lo que Dios ha pedido, y Dios ha pedido esto—; (3) investidura —el bautismo es el momento en que viene el espíritu y habla la voz, de modo que funciona como una unción a un oficio y no como una limpieza—; (4) la lectura más antigua de los padres griegos, la santificación del agua: no es él quien queda limpio por ella, sino ella la que queda consagrada por él. ⚠ Lo que el texto no admite es que Jesús se estuviera arrepintiendo: Mateo acaba de dedicar dos capítulos a establecer quién es este, y la frase que Jesús dice hace de la razón una cuestión de conveniencia, no de necesidad. Nótese el pronombre: «es conveniente para nosotros» —Juan queda incluido en el hacerlo—.

«Los cielos fueron ABIERTOS… como una paloma». Buena parte de la tradición manuscrita lee «le fueron abiertos», lo que vuelve privada la visión —algo que Jesús vio, con la multitud fuera—; los testigos más antiguos carecen de la frase, y esta traducción los sigue, dejando la oración tan abierta como el cielo. La paloma es una comparación, no un traje («como una paloma»), y las sugerencias antiguas —la paloma sobre las aguas del diluvio (Génesis 8), el espíritu que aleteaba sobre el abismo en la creación (Génesis 1:2)— se ofrecen aquí como resonancias que un primer lector pudo oír, no como cosas que Mateo diga.

⚠ «ESTE es mi Hijo» —donde Marcos y Lucas tienen «TÚ eres»—. Una diferencia genuina entre los Evangelios, y no trivial: en Marcos 1:11 y Lucas 3:22 la voz se dirige a Jesús («tú eres mi Hijo amado»); en Mateo 3:17 se dirige a todos los demás acerca de él («este es»). La versión de Mateo convierte una investidura privada en una declaración pública —que es lo que toda su apertura ha ido construyendo: la genealogía, los magos, los títulos—. Se conserva como Mateo lo escribió, nombrando la diferencia en vez de armonizarla.

⚠ La frase son tres Escrituras a la vez. Cada cláusula tiene su pedigrí:

— «Este es mi HIJO» — Salmo 2:7, el salmo de la coronación: «Jehová me ha dicho: mi hijo eres tú; yo te engendré hoy». Las palabras que hacían a un rey.

— «mi AMADO» — agapētós, la palabra que el Antiguo Testamento griego usa para Isaac en el sacrificio: el hebreo «tu hijo, tu único, a quien amas» (Génesis 22:2) se volvió, en griego, «tu hijo amado». El armónico es el hijo que un padre sube a un monte.

— «en quien me COMPLAZCO» — Isaías 42:1, el primer canto del Siervo: «mi escogido, en quien mi alma tiene contentamiento». ⚠ Y la cláusula que sigue allí es «he puesto sobre él mi espíritu» —que es lo que acaba de ocurrir, un versículo antes—. La voz cita la mitad que un lector puede oír, y la paloma que baja aporta la otra mitad.

Así que el hijo real del Salmo 2, el hijo único de Génesis 22 y el siervo sufriente de Isaías 42 quedan superpuestos sobre un solo hombre en una sola frase, y el resto del Evangelio es el desarrollo de las tres. RV60 «en quien tengo complacencia»; NVI «estoy muy complacido con él»; NWT «a quien he aprobado», que recoge el aoristo eudókēsa como un veredicto asentado y no como un ánimo presente —la más exacta de las tres en cuanto al tiempo verbal—.

Una nota sobre las letras rojas. Solo el v15 va en rojo en la edición inglesa. La voz de los cielos del v17 es la del Padre, no la del Hijo, y queda en tipo ordinario —la misma regla que deja sin marcar el habla divina del Antiguo Testamento—. La predicación de Juan, que es la mayor parte de este capítulo, va igualmente en tipo ordinario: él es la voz, no el Verbo.