Aquí la numeración vuelve a coincidir. El desfase masorético que recorrió los capítulos 7 y 8 se cierra al final del capítulo anterior; el Éxodo 9 hebreo y el español tienen los mismos 35 versículos.

La quinta plaga cae sobre los rebaños — y con ellos sobre la riqueza, el transporte, la labranza y los altares de Egipto de un solo golpe. El ganado egipcio también era divino: Hathor llevaba los cuernos de la vaca, el toro Apis era adorado como dios viviente en Menfis, Jnum tenía cabeza de carnero. La peste se llama «muy PESADA» (kavéd) — la misma palabra que este libro usa una y otra vez para el corazón del faraón.

⚠ «Murió todo el ganado de Egipto» — y nueve versículos después vuelve a haber ganado. La dificultad es antigua y la respuesta está en el versículo 3: la amenaza apunta a «tu ganado QUE ESTÁ EN EL CAMPO». El hebreo kol, «todo», suele significar todo de una clase indicada y no cada ejemplar existente; aquí, todo lo que estaba a la intemperie. Por eso el versículo 19 aún puede advertir que metan el resto bajo techo.

La DISTINCIÓN se afila. El verbo es hiflah, apartar — la misma distinción trazada en las nubes de insectos (8:18), ahora anunciada de antemano y comprobada por inspección: el faraón MANDA a verificar, y encuentra que no murió ni una res de Israel. Tiene la prueba en la mano, de sus propios investigadores, y no cambia nada. RV60 «Y Jehová hará separación»; la NVI «hará distinción».

La sexta plaga se lanza, no se anuncia. Moisés toma hollín de un horno y lo arroja hacia el cielo delante de la corte, y cae sobre todo el país como polvo fino: úlceras que brotan en ampollas sobre hombres y animales. RV60 «sarpullido con úlceras»; la NVI «úlceras». Egipto también tenía dioses para esto — Sejmet, la diosa leona de la peste, e Imhotep, el sanador — y ninguno responde.

⚠ Los profesionales están acabados. Ante los piojos los magos no pudieron copiar; aquí no pueden ni estar en pie. Los hombres cuyo oficio entero consistía en estar delante del faraón son expulsados de la sala por llagas que no saben curar en su propio cuerpo. No se vuelve a saber de ellos.

⚠ Y ahora la frase que cambia de manos. Léanse en orden los avisos sobre el endurecimiento y algo ocurre exactamente en este versículo. Durante las cinco primeras plagas el narrador dice o bien que el corazón del faraón «era pesado» o «era fuerte» — una descripción sin sujeto —, o bien que el faraón mismo lo hizo pesado (8:11; 8:28). Aquí, por primera vez en la narración de los hechos, Jehová es el sujeto gramatical: «Y JEHOVÁ endureció el corazón del faraón». Estaba anunciado de antemano (4:21; 7:3), pero solo ahora se ejecuta, y solo después de que el hombre se haya endurecido cinco veces.

Ese orden es la base textual de la lectura llamada endurecimiento judicial: que Dios confirma al hombre en la dirección que ya eligió, de modo que la sentencia es el pecado repetido. Es una lectura de la secuencia, no una solución: el libro sigue diciendo las dos cosas y nunca las reconcilia. La biblioteca informa de lo que el texto hace con los verbos y deja el argumento en pie.

La séptima plaga se abre con el discurso más largo del ciclo, y su tema no es el granizo sino el faraón mismo: por qué sigue vivo.

⚠ El versículo 15 es un irreal, y las versiones se dividen. El hebreo puede leerse como pasado simple («extendí mi mano…») o, como se entiende hoy mayoritariamente, como lo que pudo haber ocurrido. La RV60 lo lee en futuro — «Porque ahora yo extenderé mi mano» —, mientras que la NVI lee el potencial pasado. En cualquier caso el sentido es que las plagas han sido contenidas: cinco golpes después, Egipto sigue en pie a propósito.

⚠ El versículo 16, y la palabra que usó Pablo. «Por esto te he’emadticha» — literalmente «te he hecho estar», que puede significar te levanté (a un trono, para un propósito) o te he dejado en pie (vivo cuando podrías haber muerto). El Antiguo Testamento griego eligió «levanté», y Pablo cita ese griego en Romanos 9:17 como eje de su argumento sobre la libertad de Dios. RV60 «te he puesto»; la NVI «te he dejado con vida». Ambos sentidos apuntan a lo mismo — «para que mi NOMBRE sea declarado en toda la tierra» —, pero no son la misma afirmación.

⚠ Luego una advertencia, y eso es nuevo. Ninguna plaga anterior vino con instrucciones para sobrevivirla. Aquí se le dice al faraón que meta hombres y animales del campo, y el aviso llega con un día entero de antelación: «mañana a esta hora». La plaga se anuncia para que se pueda escapar de ella.

⚠ Y algunos egipcios CREEN. «El que TEMIÓ la palabra de Jehová entre los siervos del faraón» metió a los suyos y sus rebaños bajo techo; el que «no puso su corazón en la palabra» los dejó fuera. Es la primera grieta en Egipto: la línea ya no separa solo a dos naciones, sino que atraviesa la casa misma del faraón, trazada según si un hombre toma en serio la palabra. Son verosímilmente el comienzo de la «multitud mixta» que sale con Israel en 12:38.

La tormenta se describe como algo antinatural: truenos, granizo y «fuego que llameaba en medio del granizo» — hielo y fuego en la misma caída. RV60 «fuego mezclado con el granizo». En Egipto casi no llueve; una granizada que quiebra los árboles no es mal tiempo, es una intrusión — y el cielo era de Nut, el aire de Shu, la tormenta de Set. Solo Gosén queda intacta.

⚠ «He pecado ESTA VEZ». La primera confesión del faraón, y es lenguaje exacto de tribunal: Jehová es el JUSTO (ha-tsaddiq), y yo y mi pueblo somos los INICUOS (ha-resha’im) — el veredicto que pronuncia un juez, dicho por el acusado sobre sí mismo. Pero obsérvese la salvedad que le añade: esta vez. Y obsérvese lo que pide: no perdón, sino que cese el ruido. También cambia su palabra para Dios: jura por «Jehová» en el versículo 27 y pide alivio de «los truenos de DIOS» en el 28, expresión que los traductores antiguos leyeron como superlativo de pura violencia.

Moisés no se engaña, y lo dice: orará, y el granizo cesará, «para que sepas que DE JEHOVÁ ES LA TIERRA» — la afirmación ampliada de Egipto al mundo entero —, «pero en cuanto a ti y a tus siervos, yo sé que TODAVÍA no teméis a Jehová Dios». El profeta concede la confesión y niega el arrepentimiento en la misma frase, y el versículo 34 le da la razón en menos de una hora: cesa la lluvia, y el faraón vuelve a pecar y hace pesado su corazón — él lo hace, con el verbo de nuevo en sus manos.

⚠ Dos versículos de botánica que fechan la plaga en silencio (vv. 31-32). El lino y la cebada se perdieron porque la cebada estaba «en espiga» (aviv) y el lino en botón; el trigo y la espelta se salvaron «porque son tardíos». En el calendario egipcio eso equivale aproximadamente a finales de enero o principios de febrero. El detalle es inútil para un narrador y decisivo para un labrador, y pone el reloj en marcha hacia la Pascua en el mes de Abib — un mes que lleva el nombre de esa misma palabra, la espiga que madura. RV60 «la cebada estaba ya espigada, y el lino en caña», y llama «centeno» a la espelta; la NVI lee «espelta».