⚠ QOHÉLET no es un nombre. Qohélet (קֹהֶלֶת) es un participio formado sobre qahal, «convocar una asamblea» —de modo que significa, más o menos, el que convoca—. No se aplica a nadie más en la Biblia, y es gramaticalmente femenino aunque lleva verbos masculinos, cosa que nadie ha explicado del todo. Los traductores griegos lo vertieron Ekklēsiastḗs, de ekklēsía, «asamblea, congregación», y de ahí viene el título castellano Eclesiastés. La RV60 dice «el Predicador», que trae consigo un púlpito que el hebreo no tiene; la NVI prefiere «el Maestro». Aquí dejamos la palabra en pie: Qohélet. Es la opción honesta, y evita que el lector suponga que viene un sermón.

⚠ «Vapor de vapores». La palabra es hével (הֶבֶל): un aliento, una bocanada de vaho, la nube que se ve al respirar en una mañana fría. Es una palabra concreta y física. Jerónimo la vertió vanitas, y de ahí «vanidad de vanidades» en la RV60; la NVI abstrae en la dirección contraria: «Lo más absurdo de lo absurdo … todo es un absurdo». Ambas convierten una imagen en un veredicto sobre el valor de las cosas. El vapor no carece de valor: el vapor es real, y no se puede retener. Conservamos la imagen y dejamos que el lector haga el trabajo.

El eco se paga en Génesis. Hével es también un nombre propio: es el nombre de Abel (Génesis 4:2), que aquel capítulo nunca se detiene a explicar. Un hombre llamado Aliento, que vive seis versículos. El libro que convierte esta palabra en estribillo está tomando algo que ya estaba en el capítulo cuarto de la Biblia.

«Provecho» es yitrón, y es palabra de contable: excedente, lo que queda tras el balance. Aparece diez veces en este libro y en ningún otro lugar de la Biblia hebrea. Desde su tercer versículo, pues, la pregunta de Eclesiastés está planteada en el lenguaje de un libro de cuentas: después de todo el amal —el trabajo que desgasta—, ¿cuál es el neto?

«Debajo del sol» aparece veintinueve veces en este libro y en ninguna otra parte de la Biblia. Es a la vez su marco y su límite: todo lo que Qohélet dice, lo dice del mundo tal como se observa desde dentro de él. Lo que pueda ser verdad por encima del sol queda, según sus propios términos, fuera del informe.

Cuatro sistemas en cuatro versículos —generaciones, sol, viento, aguas— y todos ellos están en movimiento constante sin llegar a ningún sitio. No es un poema sobre la decadencia. Aquí no se estropea nada: la máquina funciona perfectamente, para siempre, y ese es el problema. «La tierra permanece» es el punto fijo, colocado a propósito: lo que pasa de largo son las personas.

⚠ El sol JADEA. El verbo del v. 5 es shoéf, de una raíz que significa jadear, tomar aire con esfuerzo —se usa de una mujer de parto (Isaías 42:14) y de un asno salvaje que olfatea el viento (Jeremías 2:24)—. El sol no se desliza de vuelta a su punto de partida: se arrastra hasta allí sin aliento, y mañana tendrá que repetirlo. La RV60 lima el esfuerzo —«se apresura a su lugar»—; la NVI igual, «se apresura a volver». Nosotros lo conservamos.

⚠ Un truco de orden de palabras en el v. 6 que ninguna versión reproduce. El hebreo dice: yendo al sur, y girando al norte, girando girando yendo —y solo entonces, tras cinco participios, llega su sujeto: ha-rúaj, el viento. Durante medio versículo no se sabe qué se mueve. La frase da vueltas antes de decir qué es lo que gira, que es exactamente el sentido del versículo ejecutado en su gramática. Lo conservamos con una raya.

«Todas las cosas son fatigosas» — devarim significa a la vez cosas y palabras, y la ambigüedad está viva. Leído «cosas», el v. 8 continúa la cosmología; leído «palabras», forma una tríada de las tres facultades —hablar, ver, oír—, cada una inagotable. Las versiones eligen «cosas» (así la RV60), y nosotros también; pero la otra lectura no es forzada, y la tríada que sigue es su prueba.

«No hay nada nuevo debajo del sol» es la frase más citada del libro, y suele citarse como cinismo cansado. En su contexto es la conclusión del poema de la naturaleza: el circuito cerrado de los vv. 4–8 aplicado a los asuntos humanos. Si el sol, el viento y los ríos solo vuelven, nosotros también.

El v. 11 es el golpe más duro. La palabra es zikkarón, memoria, y lo que se afirma no es que el pasado se olvide, sino que funciona en las dos direcciones: no hay memoria de los primeros, y tampoco la habrá de los últimos, por parte de quienes vengan después de ellos. Qohélet incluye en esa amnesia a sus propios lectores, y a sí mismo.

La marca de rollo tras el v. 11 —una petujá, un espacio de párrafo abierto— cae exactamente donde el libro cambia de registro. Todo lo anterior es poesía anónima sobre el mundo; todo lo que sigue es un hombre diciendo yo. Los escribas que dejaron ese espacio leían bien la costura.

⚠ El verbo del v. 12 está en pasado. Aní Qohélet hayíti mélej: «Yo, Qohélet, fui rey sobre Israel en Jerusalén». Es un problema real para la identificación tradicional con Salomón, que no dejó de ser rey para después escribir sobre ello. La RV60 lo imprime en pasado sin disimulo: «Yo el Predicador fui rey». Los rabinos sintieron la dificultad y la resolvieron con un relato: que Salomón fue destronado por el demonio Asmodeo y anduvo mendigando y diciendo «yo fui rey» (Talmud, Guitín 68b). Es una leyenda espléndida, y es un reconocimiento de que el tiempo verbal resulta extraño. La lectura más sencilla es que un autor posterior adoptó una persona salomónica para poder realizar el experimento que solo un rey podía costear —y que, gastada esa persona, se quita la máscara: después del capítulo 2 no vuelve a usarla.

«Un mal oficio» — inyán ra. Inyán es una ocupación, algo en que ocuparse; aparece ocho veces en este libro y en ningún otro. La frase es dura y cada versión decide cuánto golpear: la RV60 dice «duro trabajo». El hebreo ra es la palabra corriente para malo, y Qohélet dice que Dios lo dio. Él no lo suaviza, y una traducción tampoco debería.

⚠ El v. 15 es el libro entero en doce palabras hebreas. Lo torcido no se puede enderezar, y lo que falta no se puede contar. La segunda cláusula es la más afilada: jesrón, un déficit, un faltante, aparece una sola vez en toda la Biblia hebrea, aquí —y es, otra vez, una palabra de contabilidad. Una ausencia no se puede auditar. Lo que no está no puede ni siquiera anotarse en el libro mayor, mucho menos recuperarse.

«Correr tras el viento» — reút rúaj en el v. 14, el segundo estribillo del libro, emparejado con hével nueve veces. El sustantivo reút se discute: de ra'á, apacentar (o sea, pastorear el viento), o de una raíz aramea que significa afán, deseo. La RV60 tomó la segunda y la hizo psicológica: «aflicción de espíritu», leyendo rúaj como el espíritu humano. La NVI corrige: «correr tras el viento». La lectura moderna es casi con seguridad la correcta, y además es mejor poesía: el mismo rúaj que pasó el v. 6 dando vueltas es ahora lo que él intenta atrapar.

⚠ Una sola palabra del v. 17 es prueba dura sobre la fecha del libro. Allí la frase cambia a ra'yón rúaj, y ra'yón es arameo: es la palabra aramea corriente para pensamiento —es como se llaman los pensamientos de Nabucodonosor en Daniel 2:29–30— y en hebreo aparece solo en Eclesiastés. Este es el tipo de detalle que sostiene la discusión sobre la fecha: el hebreo del libro es demostrablemente tardío, cargado de arameo y (en el cap. 2) de persa.

El v. 18 es la última palabra del capítulo y su factura. En mucha sabiduría hay mucha vejación, y quien añade conocimiento añade dolor. Los dos sustantivos son káas —irritación, disgusto— y majóv, dolor físico, la palabra que se usa para una herida. Puesto junto a Proverbios, que dedica treinta y un capítulos a recomendar la búsqueda de la sabiduría, esto es una contradeclaración deliberada e incómoda —y el canon conservó las dos.

Vale la pena nombrar una ausencia más desde el principio. El v. 13 dice Dios —Elohim— y esa es la única manera en que este libro se refiere a él jamás. En doce capítulos el nombre divino no aparece nunca; no hay pacto, ni historia de Israel, ni templo, ni ley. Viniendo inmediatamente después de Ester, que no menciona a Dios en absoluto, conviene decir con claridad que el canon hebreo tiene sitio para dos rollos consecutivos que se niegan a hablar como habla el resto.