⚠ Este capítulo es la prueba más clara de que 1 y 2 Reyes son un solo libro. En la Biblia hebrea Melakhim es un único rollo; la división es de la Septuaginta griega, hecha por razones de longitud, y cayó aquí: en mitad de un reinado. Ocozías llega al trono al final de 1 Reyes 22, cae por su celosía en el segundo versículo de 2 Reyes y está muerto en el decimoséptimo. Quien empieza aquí un «libro nuevo» está empezando a mitad de una esquela.

Y la primerísima frase pertenece a otra historia. «Moab se rebeló contra Israel después de la muerte de Acab» se suelta y se abandona; la guerra moabita no se retoma hasta el capítulo 3. Conviene saber que el lado moabita de esa misma revuelta se conserva de forma independiente, grabado en la Estela de Mesa (la Piedra Moabita, hallada en 1868), donde el rey Mesa da su propia versión de cómo se sacudió a Israel y se lo atribuye a su dios Quemós — uno de los pocos lugares donde la otra parte de una guerra bíblica nos dejó una declaración.

«Cayó por la celosía». Sevakhah es una red o enrejado: la mampara de madera que cerraba el aposento alto, la sala fresca de la azotea. Se apoya y cede. La segunda mitad de Reyes abre igual que la primera: con un cuerpo real que ha dejado de funcionar.

⚠ «Baal-zebub, dios de Ecrón» — y la burla está casi con certeza en las vocales. Ba’al Zevuv significa, sin más, «señor de las moscas». Ningún pueblo adora probablemente a un dios con ese nombre. Lo que sí atestiguan los textos de Ugarit, siglos antes, es zbl b’l, «Baal el Príncipe» (zevul = príncipe, o morada excelsa). El hebreo parece una degradación deliberada de una sola consonante: el príncipe Baal se convierte en el señor de las moscas. La prueba más fuerte es que el Nuevo Testamento griego, siglos después, todavía conoce la forma sin burla: escribe Beelzebul, con la L, como nombre del príncipe de los demonios (Mateo 12:24; Marcos 3:22). Así es como un dios de una ciudad filistea acabó siendo, por vía de un juego de palabras, un nombre del diablo. La RV60 imprime «Baal-zebub»; el NVI igual, sin nota.

Ecrón es una de las cinco ciudades filisteas y la más cercana a Samaria. Que un rey de Israel mande allí una delegación por un pronóstico médico no es solo impiedad: es una declaración pública sobre dónde está la autoridad, y todo el mundo en el camino los vio ir.

El juego de palabras que organiza la escena es invisible en castellano. El rey envía mal’akhim — mensajeros. Y el mal’akh de Jehová — la misma palabra, que solemos verter «ángel» — manda a Elías a cortarles el paso. A los mensajeros del rey los intercepta el Mensajero de Dios, y nunca llegan a Ecrón. Imprimimos «mensajero» en ambos casos para que el choque se vea; la RV60 pone «ángel» en uno y «mensajeros» en el otro, y el juego desaparece.

⚠ «¿Acaso no hay Dios en Israel?» La pregunta se hace tres veces, palabra por palabra (vv. 3, 6, 16): una por el ángel, una repetida por los mensajeros, una dicha al rey a la cara. Esa es la acusación, y nótese cómo está formulada: no Baal-zebub no puede nada, ni has quebrantado un mandamiento. Es ¿es que no hay nadie en casa? El cargo es que el rey de Israel se ha comportado como si su propio país estuviera vacío.

«Del lecho al que has SUBIDO no BAJARÁS». El subir y el bajar recorren todo el capítulo, y esta traducción los mantiene siempre con las mismas palabras: a Elías se le manda subir; los mensajeros suben y se vuelven; Elías está en la cumbre de un monte; tres capitanes suben; tres veces un rey le ordena bajar; el fuego baja; el ángel le dice baja; y el rey que subió al lecho nunca baja de él. Vale la pena llevarlo al capítulo siguiente, donde Elías sube en un torbellino y no baja.

⚠ «Un hombre poseedor de pelo» — y el hebreo se niega a decidir. Ish ba’al se’ar puede significar un hombre velludo (así la RV60, «un varón que tenía vello») o un hombre con un manto de pelo (así el NVI). Las dos son defendibles; conservamos la formulación no comprometida del hebreo. En cualquier caso, el cinturón de cuero basta como identificación: al rey le sobra con la descripción para dar el nombre. Y esa indumentaria —pelo áspero, cinturón de cuero— se copia exactamente, siete u ocho siglos después, sobre Juan el Bautista (Marcos 1:6; Mateo 3:4). Es un disfraz, y es una reivindicación: quien lo lleva está diciendo de quién es sucesor.

⚠ El intercambio gira sobre dos palabras hebreas separadas por una letra. El capitán se dirige a Elías por su título: ish ha-Elohim, hombre de Dios. Elías responde: «si yo soy hombre (ish) de Dios, que descienda fuego (esh)». Ish y esh —el hombre y el fuego— suenan casi igual, y el v. 12 los funde: lo que cae es esh Elohim, fuego de Dios. Los capitanes usan el título como fórmula, al modo de su excelencia; Elías lo toma al pie de la letra, y el juego de palabras es el argumento.

El texto sí distingue a los tres capitanes. El primero llega y da una orden: el rey ha dicho, baja. El segundo la da más rápido y más duro: baja PRONTO. Cincuenta hombres armados cada vez, enviados a detener a un profeta. El tercero se arrodilla. El narrador no describe a tres hombres idénticos golpeados al azar: describe un intento creciente de obligar por la fuerza a un profeta, y luego a un hombre que deja de intentarlo.

⚠ Y hay que decir con franqueza que este es uno de los pasajes más duros de los profetas. Mueren ciento dos hombres, la mayoría soldados que cumplían órdenes, y el libro no ofrece una palabra de comentario. Se ha leído de varias maneras: como un pulso sobre quién manda, en el que un rey ya sentenciado sigue mandando tropas; como un relato moldeado, como buena parte del ciclo de Elías, en el idioma de la leyenda más que de la crónica; y como un pasaje que lectores de todas las épocas han encontrado sencillamente indefendible. La respuesta más interesante está dentro de la propia Biblia: en Lucas 9:54, ante una aldea samaritana que niega hospitalidad, Santiago y Juan preguntan a Jesús: «Señor, ¿quieres que mandemos que descienda fuego del cielo y los consuma, como hizo Elías?». Y él se vuelve y los reprende. El Nuevo Testamento plantea la objeción por sí mismo, y no tanto resuelve el pasaje antiguo como se niega a repetirlo. La biblioteca imprime el capítulo y no emite voto.

El tercer hombre cambia solo dos cosas, y son toda la diferencia. No cita al rey, y no se queda de pie. «Te ruego, sea preciosa mi vida a tus ojos» — tiqar-na nafshi, que mi néfesh te resulte valiosa, costosa — y pide también por sus cincuenta hombres. Ha visto morir a cien hombres y aun así sube la cuesta, porque se lo mandaron; y entonces hace lo único que está a su alcance. Es la única persona del capítulo que se dirige a Elías sin un imperativo en la frase, y es el único que sobrevive.

«Baja con él; no tengas miedo de él». Una línea pequeña con mucha memoria. Este es el mismo Elías que, tras la mayor victoria de su vida en el Carmelo, huyó un día entero al desierto por una sola amenaza de Jezabel y pidió morirse (1 Reyes 19). El ángel no le dice que el rey sea inofensivo: le dice que no tema, que es lo que se le dice a alguien que ya ha tenido miedo antes.

Y por fin la sentencia se entrega en persona. Tres veces se ha dicho ya —al mensajero del ángel, por los mensajeros, y ahora junto al lecho—. El capítulo ha gastado quince versículos en meter a un hombre en una habitación para decirle al rey a la cara lo que ya era cierto en el v. 4. No cambia nada; no se negocia nada. Simplemente se dice donde no puede ser transmitido, malentendido ni ignorado.

«Y murió, conforme a la palabra de Jehová». Es el motor de todo el libro dicho en una cláusula: se pronuncia una palabra, y el narrador vuelve para anotar que ocurrió. Reyes hace esto decenas de veces, y es la razón por la que se molesta en absoluto con los reinados.

⚠ Un nudo cronológico auténtico, y es honesto decirlo. A Ocozías le sucede su hermano Joram de Israel —y el versículo lo fecha en el año segundo de Joram de Judá, hijo de Josafat—. Dos reyes, dos reinos, el mismo nombre, reinando a la vez. Y el sincronismo no encaja bien con los de 3:1 y 8:16. Es una muestra pequeña del mayor problema técnico de Reyes: las notas regias cruzadas son la columna vertebral de la cronología del Antiguo Testamento y no cuadran en una lectura llana. La reconciliación habitual recurre a corregencias —padre e hijo reinando juntos—, práctica antigua real y, a la vez, solución lo bastante flexible como para absorber casi cualquier discrepancia. La Septuaginta, ante la misma dificultad, mueve los números.

⚠ Una rareza del texto hebreo, la segunda en dos capítulos en este sitio: los masoretas colocan una marca de párrafo dentro del v. 17. Lo mismo ocurría en 1 Reyes 1:19. Nadie lo ha explicado de forma satisfactoria; lo imprimimos donde ellos lo pusieron.

«El libro de las Crónicas de los reyes de Israel». No el libro bíblico de Crónicas, sino un anal regio, citado aquí y unas diecisiete veces más para Israel (y otro paralelo para Judá), y perdido. Reyes declara abiertamente que es una compilación y nombra sus fuentes; y todo lo que el escritor eligió no copiar de esos anales es una decisión sobre para qué servían realmente los reinados.