1–9 — Otro poema, y una palabra que se dará la vuelta

Los vv. 1-9 no forman parte del pasaje célebre. Son una unidad aparte: un oráculo enseñado a un rey llamado Lemuel por su madre, lo cual ya es notable — es la única instrucción real de la Biblia atribuida a una reina madre. De Lemuel no se sabe nada más, y puede que no fuera ni israelita.

⚠ Y contiene lo más afilado de todo el capítulo. El v. 3 advierte: no des tu chayil a las mujeres. Siete versículos más tarde el poema abre alabando a la eshet chayil: una mujer de chayil. La misma palabra, usada para apartar a un rey de las mujeres y luego para nombrar lo que hace a una mujer impagable. Quien compuso este capítulo puso los dos usos a la vista uno del otro, y ninguna versión permite advertirlo, porque chayil se traduce de una manera en el v. 3 («fuerza») y de otra en el v. 10.

10–12 — ⚠ Mujer de valor, y aquí el español acierta

Lo único que hay que llevarse de este capítulo. Chayil es una palabra de fuerza: es como se llama a un ejército (Éxodo 14:4), lo que tiene un soldado, lo que es el valor; significa fuerza, riqueza, capacidad, pujanza. No es un adjetivo moral. Eshet chayil es una mujer de valor — o de fuerza, o de sustancia.

Y aquí el castellano lee mejor que el inglés. RV 1909 escribe «Mujer fuerte», conservando exactamente la fuerza que la tradición inglesa cambió por virtud: la KJV pone «virtuous woman» y la ASV «worthy woman», las dos moralizando la palabra. TNM se va a lo funcional — «esposa competente» —, que es mejor que virtuosa y todavía no es fuerza.

El registro militar no es un accidente de una palabra. El v. 11 dice que a su marido no le falta shalal, que es botín: lo que se trae a casa de una incursión (es la palabra de Jueces 5:30 para el botín que imagina la madre de Sísara). RV lo pierde con «no le faltará ganancia» y TNM con «no le falta nada valioso». Y el v. 17 la tiene ciñéndose los lomos y afirmando los brazos, que es lo que se hace antes de una pelea o de un trabajo duro.

Una más, y esta biblioteca no va a fingir que es cómoda: la palabra para su marido en los vv. 11, 23 y 28 es ba‘al, que significa dueño o señor — y que es también la palabra hebrea perfectamente corriente para marido, como «señor» lo fue en castellano. El texto de arriba dice marido, porque es lo que la palabra significa normalmente y poner «dueño» sería construir un argumento. Pero NWT es la única versión de la estantería dispuesta a imprimir «su propietario», y el lector tiene derecho a saber que la palabra está ahí.

13–19 — De qué vive realmente

Leídos como una lista de actividades y no como un retrato de carácter, estos versículos describen un negocio: consigue materia prima (13), importa como una flota mercante (14), adquiere tierra y la desarrolla (16 — planea un campo, lo toma y planta una viña con sus propios beneficios), evalúa su margen (18 — «gusta que su comercio es bueno»), fabrica (19, 22, 24) y vende a comerciantes extranjeros (24). En el v. 15 reparte raciones al personal.

Dos palabras que conviene conservar. El teref del v. 15 no es «comida» sino presa: carne desgarrada, lo que trae un león (Salmo 104:21). Todas las versiones lo domestican. Y las «naves mercantes» del v. 14 son una comparación sorprendente para una mujer de una economía de montaña sin salida al mar: Israel apenas tuvo marina mercante, de modo que la imagen es de algo extranjero, de gran escala y un poco exótico.

20–24 — Escarlata, púrpura y un «cananeo»

El «vestida de shanim» del v. 21 se lee normalmente como escarlata, que es lo que la palabra significa: el carmín caro. Algunos leen en cambio sh’nayim, «doble», es decir dos capas contra la nieve, y por ahí se fue la Septuaginta. Las dos lecturas salen de las mismas consonantes; aquí se conserva escarlata, porque el versículo siguiente también habla de telas caras.

El comprador del v. 24 es un k’na‘ani: literalmente un cananeo y, por uso corriente, un comerciante, porque los cananeos (fenicios) eran los mercaderes del Mediterráneo oriental y la palabra pasó a significar el oficio antes que la etnia. Casi todas las versiones imprimen «mercader» y pierden que el hebreo nombra a un pueblo. Aquí se conserva, porque dice algo de la escala de su operación: vende al por mayor a navieros extranjeros.

25–27 — Se ríe del último día

El v. 25 es la mejor línea del poema y las versiones la entierran. El hebreo es va-tischak l’yom acharon: se ríe del último día. Sachaq es risa de verdad, la palabra que está detrás del nombre de Isaac; acharon es lo último, lo postrero. RV lo pierde por completo al unirlo con la cláusula anterior. TNM lo interpreta como confianza («mira al futuro llena de confianza»), que explica la línea en vez de traducirla; NWT es la más exacta de la estantería: «se ríe de un día futuro».

El torat chesed del v. 26 es «la enseñanza del chesed»: la gran palabra de la lealtad del pacto, no una bondad cualquiera. No es que hable con amabilidad; lo que tiene en la lengua es enseñanza, y su contenido es amor leal.

28–29 — ⚠ Y el margen de 1611 es más honrado que su propio texto

El v. 29 cierra el círculo: rabbot banot asu chayil — «muchas hijas han hecho chayil». La palabra que abrió el poema en el v. 10 vuelve cerca de su final y lo enmarca entero.

Aquí RV, curiosamente, pierde la fuerza que había acertado en el v. 10 y moraliza: «muchas mujeres hicieron el bien». TNM mantiene lo funcional («mujeres competentes hay muchas»). Y la KJV inglesa imprime «done virtuously» en el texto pero añade una nota al margen: «o bien: han conseguido riquezas». Los traductores de 1611 sabían perfectamente que la palabra podía significar riqueza o fuerza, pusieron la lectura moral en el texto y dijeron la verdad en el margen.

Nótese también quién habla en el v. 29. Sus hijos y su marido se levantan y la alaban, y la cita es de ellos: el clímax del poema no es el veredicto del narrador sino el de su casa. En la práctica judía este pasaje se canta tradicionalmente del marido a la esposa en la mesa del sábado, que es leer el poema como lo lee su propio v. 28: alabanza que se da, y no un listón que se pone.

30–31 — Vapor, y un alefato perfecto

«La belleza es hevel» (v. 30) es la palabra que recorre trescientas veces el Eclesiastés: vapor, aliento, lo que no se puede retener. No «vana» en el sentido de presumida, ni exactamente «sin sentido»: algo real que no se queda.

Y la forma de la cosa. Los vv. 10-31 son un acróstico: veintidós versículos, cada uno empezando por la letra siguiente del alefato hebreo, de alef a tav, sin una sola irregularidad. Vale la pena decirlo, porque la mayoría de los acrósticos bíblicos tienen alguna: al Salmo 145 le falta una letra y Lamentaciones invierte un par. Este está completo. Las letras se imprimen arriba al principio de cada línea para que se vea el marco.

⚠ Lo que el acróstico implica sobre el género es la última palabra honrada sobre el capítulo. Un poema alfabético completo es una pieza de composición formal — un encomio, deliberadamente artificioso en su estructura. Un poema con esta forma se lee mucho más naturalmente como alabanza hecha para recordarse que como una lista de requisitos: la forma hace el trabajo de un monumento, no de una descripción de puesto. Y de toda la estantería, sólo NWT y TNM le dicen al lector que el acróstico existe, imprimiendo la letra hebrea delante de cada versículo. RV deja el marco invisible.