⚠ Jonás es el libro raro de los Doce en casi todo, y lo primero es que es una HISTORIA, no una colección de oráculos. Los otros once profetas menores son libros de discursos de Dios; Jonás es una narración con trama, y la única línea de predicación que contiene (3:4) tiene cinco palabras hebreas. Es además el único libro profético cuyo profeta es el problema —el antihéroe de su propio libro— y el único en que el profeta lisa y llanamente DESOBEDECE.

⚠ Y es un profeta real y datable. Jonás hijo de Amitai aparece una vez fuera de este libro: 2 Reyes 14:25 lo nombra como el profeta de Gat-hefer (una aldea de Galilea, a pocos kilómetros de la futura Nazaret) cuya palabra cumplió Jeroboam II al restaurar las fronteras del norte de Israel a mediados del siglo VIII. ⚠ Ese es el punto agudo del libro entero: el Jonás histórico era un profeta nacionalista de buenas noticias, el que anunció que Israel crecería —y este libro toma a ese mismo profeta y lo manda a salvar la capital del imperio que un día destruiría a Israel—. El nombre ayuda: Yoná significa «paloma» y ben Amitai significa «hijo de mi fidelidad» (de emet, verdad). El fugitivo es «Paloma, hijo de Fidelidad». La RV60 lo llama Jonás.

⚠ Nínive es «la gran ciudad» —y grande (gadol) está a punto de volverse el tambor del libro—. Una gran ciudad, un gran viento, una gran tempestad, un gran temor, un gran pez: la palabra resuena por los cuatro capítulos. Nínive sería la capital de ASIRIA —el imperio cuyos ejércitos arrasarían el reino del norte en el 722 a. C.—, así que «ve y clama contra Nínive» es, para un oído israelita, la orden de ir a advertir al verdugo. «Su maldad ha subido delante de mí» —ra'á, «mal / calamidad», otra palabra que recorrerá todo el libro—.

⚠ Huye al extremo opuesto del mapa, y el texto lo sigue con una palabra: ABAJO. Tarsis es el borde occidental del mundo conocido —probablemente Tartessos, en el sur de España—, la máxima distancia posible respecto de Nínive, en el este. Y el verbo yarad, «descender», empieza aquí su carrera implacable: Jonás baja a Jope, baja al barco; bajará a la bodega (v. 5), bajará al mar, al pez, y a «las raíces de los montes» (2:6). Toda la primera mitad del libro es un descenso. Dos veces en un versículo huye «lejos de la presencia de Jehová» —como si un hombre pudiera dejar la presencia de Dios, que es justo lo que su propio credo del v. 9 va a negar—.

⚠ La respuesta de Dios usa el mismo verbo que Jonás encontrará una y otra vez: ARROJÓ un viento. Hetil, «arrojar, lanzar», se usa tres veces en este capítulo: JEHOVÁ arroja el viento (v. 4), los MARINEROS arrojan la carga (v. 5) y por fin arrojan a JONÁS (v. 15). El fugitivo que solo quería que lo dejaran en paz se vuelve la cosa arrojada. La RV60: «Jehová hizo levantar un gran viento».

La escena se construye sobre un contraste que el lector debe sentir. Los marineros paganos están en un frenesí de oración —«cada uno clamó a su propio dios»— y de acción, echando la carga por la borda para salvar el barco y a todos. ¿Y dónde está el profeta del Dios verdadero? Bajo cubierta, dormido. Había descendido a lo más hondo de la nave y «dormía profundamente» —nirdam, el sueño pesado, enviado por Dios, la misma raíz de la tardemá que cae sobre Adán en Génesis 2:21—. Los que luchan por su vida adoran a dioses que no pueden ayudar; el que podría orar al Dios del mar está inconsciente.

⚠ Y el capitán, un pagano, repite sin saberlo las propias palabras de Dios. «¡Levántate, clama a tu dios!» —qum qerá— es exactamente la orden que Dios dio en el v. 2 («levántate… clama contra ella»). La orden de la que Jonás huyó se la devuelve un capitán pagano en medio del mar. «Quizá el dios se acuerde de nosotros» —el capitán ni siquiera sabe qué dios, y solo espera que alguno lo note; su tímido «quizá» es la palabra recurrente del libro para la escasa esperanza de misericordia, el mismo «¿quién sabe?» que dirá el rey de Nínive en 3:9—.

Los marineros hacen lo que hacían los antiguos cuando un desastre tenía una causa oculta: echan suertes —el procedimiento «que Dios señale» que delata a Acán (Josué 7), casi mata a Jonatán (1 Samuel 14), y que Edom acababa de echar sobre Jerusalén en el libro anterior a este (Abdías 11)—. La suerte cae sobre Jonás, y la respuesta de los marineros no es un linchamiento sino una ráfaga de preguntas corteses: ¿cuál es tu oficio, de dónde vienes, cuál es tu tierra, de qué pueblo eres?

⚠ La respuesta de Jonás es una de las grandes ironías de la Biblia. «Soy hebreo, y temo a Jehová, el Dios de los cielos, que hizo el mar y la tierra seca». Cada cláusula es ortodoxa y cada cláusula lo condena. Se llama Ivri, «hebreo» —la palabra que los israelitas usaban de sí mismos ante los extranjeros—. Dice que «teme» —adora— a Jehová, mientras hace lo único que demuestra que ese temor no lo gobierna. Y confiesa a Dios como hacedor del mar —el mismísimo mar que en ese momento intenta usar como camino para escapar del alcance de Dios—. Su teología es impecable; su obediencia, nula. La RV60: «Y él les respondió: Soy hebreo, y temo a Jehová, Dios de los cielos, que hizo el mar y la tierra».

⚠ El temor de los marineros es el auténtico. «Los hombres tuvieron un gran temor» (yir'á guedolá) —el sustantivo del mismo verbo que Jonás acababa de reclamar para sí—. Él dice que teme a Dios; los paganos de veras lo temen. Es la primera de tres subidas de su temor en el capítulo (vv. 5, 10, 16), y cada subida es un paso hacia el Dios del que Jonás huye.

⚠ La solución de Jonás —«levantadme y arrojadme al mar»— se deja deliberadamente ilegible. ¿Es arrepentimiento, ofrecer su vida para salvar a la tripulación? ¿Es autosacrificio? ¿O es un deseo de morir —un hombre que preferiría ahogarse antes que ir a Nínive, eligiendo todavía el abajo antes que la obediencia—? El libro no lo dice, y importa, porque en el capítulo 4 Jonás pide morir dos veces más. Lo que el versículo sí deja claro es que sabe que la tormenta es culpa suya («por mi causa»).

⚠ Y ahora los marineros hacen lo que convierte todo el capítulo en una acusación: intentan SALVARLO. «Los hombres remaban con fuerza» —el verbo jatar significa literalmente cavar, y cavan en los remos—, arriesgando su propia vida para devolver a tierra sano y salvo al hombre culpable, en vez de arrojarlo. ⚠ Póngase esto junto al resto del libro: la tripulación pagana no quiere sacrificar a un extraño peligroso para salvarse, mientras que el profeta Jonás, en el capítulo 4, se enfurecerá porque Dios perdonó a una ciudad entera de ciento veinte mil. Los paganos son más misericordiosos que el hombre de Dios, y el libro sabe muy bien lo que hace.

Cuando por fin ceden, oran —y la oración es teológicamente perfecta—. «No perezcamos por la vida de este hombre, ni pongas sobre nosotros sangre inocente —porque tú, Jehová, has hecho como has querido—». Los marineros, que hace una hora gritaban cada uno a su dios, ahora oran a Jehová por su nombre, se preocupan por la sangre inocente y confiesan la soberanía de Dios, todo antes de que se les haya enseñado una palabra. Arrojan a Jonás; «el mar se detuvo de su furia». Y luego el v. 16: «los hombres temieron a Jehová con gran temor, y ofrecieron un sacrificio a Jehová, e hicieron votos». ⚠ Los primeros convertidos del libro de Jonás son los marineros paganos —y el profeta, que no les ha predicado una sola palabra, ha sido arrastrado a ser instrumento de Dios enteramente contra su voluntad—.

⚠ Y aquí un lector criado en la escuela dominical se lleva una sorpresa: EL PEZ NO ESTÁ EN ESTE CAPÍTULO. En la Biblia hebrea, Jonás 1 termina en el v. 16, con los marineros adorando sobre el mar en calma. «Y Jehová dispuso un gran pez para que se tragara a Jonás» es Jonás 2:1 en hebreo —el primer versículo del capítulo siguiente—, que las Biblias castellanas renumeran como 1:17, plegándolo dentro del capítulo 1. Este sitio sigue la numeración masorética, como en todo. ⚠ Y cuando llega, fíjese en lo que el hebreo no dice: es un dag gadol, un «gran pez» —no una ballena—. No se nombra ninguna especie; la ballena es un añadido del arte y la traducción posteriores. Incluso Jesús, al invocar «la señal de Jonás» (Mateo 12:40), usa el griego ketos, «monstruo marino / pez enorme», no una palabra para ballena.