El hambre dura más que la comida. Nada se ha resuelto desde el cap. 42 — Simeón sigue en Egipto, Jacob sigue negándose, y la familia simplemente come hasta vaciar los sacos. La frase con que abre el padre es una obra maestra de evasión: «Vuelvan, cómprennos un poco de alimento», como si fuera un recado menor y no aquello que él ha prohibido. Judá tiene que decir en voz alta lo que se calla.

«¿Por qué me hicieron este mal?» El instinto de Jacob bajo presión es buscar de quién es la culpa. La respuesta de los hermanos — «el hombre preguntó y preguntó por nosotros y por nuestra parentela» — es defensiva y, hasta donde registra el cap. 42, no del todo cierta: el hombre preguntó si tenían padre y hermano solo después de que ellos ofrecieran «somos doce hermanos… el uno no está» (42:13). Vuelven a matizar el relato ante su padre, exactamente como en el primer viaje.

La frase que Rubén no supo encontrar. Aquí está el gozne del capítulo, y hay que leerlo contra 42:37. La oferta de Rubén fue «puedes dar muerte a mis dos hijos si no te lo traigo» — un hombre proponiendo a sus propios hijos como garantía, lo cual es monstruoso y además no le cuesta nada que él tenga que sentir. Judá dice: «Yo mismo saldré por fiador de él — de mi mano lo reclamarás». Arav es la palabra comercial de quien avala una deuda: si la cosa se pierde, el fiador paga. Se pone a sí mismo. Y Jacob, que dijo un no inmediato y absoluto a Rubén, dice que sí a esto.

Es el mismo hombre del capítulo 38. Judá propuso vender a José con ganancia (37:26); Judá le retuvo a Sela a Tamar y la habría quemado por ello; y Judá es quien dijo, en voz alta y en público, «ella es más justa que yo» (38:26). Génesis lleva cinco capítulos construyendo este personaje en silencio, y el lector que se preguntó por qué el capítulo 38 interrumpía la historia de José recibe aquí la respuesta: para esto era la interrupción. El hombre que aprendió a decir «me equivoqué» es el único que ahora puede decir «hazme responsable a mí».

Mire lo que va en los sacos. Jacob envía «un poco de bálsamo y un poco de miel, goma y ládano, pistachos y almendras». Tres de esas cosas no son una cesta cualquiera: nekot, tsorí y lot — goma, bálsamo y ládano — son, palabra por palabra, la carga que llevaba a Egipto la caravana de ismaelitas el día en que sus hermanos le vendieron a José (37:25). El anciano está cargando esas mismas tres mercancías en unos asnos y enviándolas por el mismo camino, como presente, al hijo que cree muerto. No tiene ni idea. Génesis no dice una palabra al respecto; se limita a enumerar los artículos dos veces, con seis capítulos de distancia, y confía en usted.

«Quizá fue un error». La instrucción de Jacob sobre la plata devuelta es la frase más corriente del capítulo y lo revela calladamente: devuélvanla, y supongamos un error de contabilidad. Es la única explicación que no exige que nadie haya tenido intención de nada.

El Shaddai, y una palabra que viene del vientre. Ora por el nombre del pacto que se oyó por última vez cuando Dios rebautizó a Abram (17:1) — el nombre del Dios que da hijos a quien no los tiene — y pide rajamim. Retenga esa palabra: está construida sobre réjem, el vientre, y significa el dolor de un padre por un hijo, el amor materno usado como la palabra ordinaria para misericordia. Jacob pide a Dios que ponga sentimiento de vientre en un duro funcionario egipcio. Dieciséis versículos después el texto dirá, de ese funcionario, que sus rajamim se encendieron y tuvo que salir de la sala. La oración es respondida antes de terminar de viajar, en un cuerpo que Jacob no sabe que es el de su hijo.

«Si he de quedar sin hijos, quedaré sin hijos». Ka'asher shakholti shakhalti — una duplicación resignada y fatalista, y la misma construcción que usará Ester al entrar ante el rey sin ser llamada («si perezco, que perezca», Ester 4:16). No es exactamente fe. Es un hombre sin opciones.

La bondad leída como emboscada. Invitados a la casa del propio gobernador — un honor enorme — los hermanos entran en pánico, y la razón es la plata. Su razonamiento es sombríamente práctico: los «tomarán por esclavos». Son hombres que una vez vendieron a un hermano como esclavo por plata, ahora convencidos de que una plata inexplicable está a punto de hacerlos esclavos a ellos. Génesis deja la simetría ahí, sin comentario.

«Paz a ustedes — no teman». Y aquí el capítulo hace algo notable. La primera palabra del mayordomo es shalom — la palabra que esta familia no ha podido decir desde 37:4, cuando los hermanos «no podían hablarle en paz», y la palabra que su padre puso en el encargo que hizo que vendieran a José: «ve, mira si tus hermanos están en paz» (37:14). Ha estado retenida seis capítulos. Vuelve, en Egipto, de boca de un siervo, a los hombres que no supieron pronunciarla. Después les dice que su Dios les dio un tesoro — un criado entregando a diez hebreos aterrados una explicación teológica de algo que hizo su amo — y saca a Simeón.

«La plata de ustedes llegó a mí». Lo cual es cierto, y lo esconde todo. El mayordomo está en el ajo.

Se inclinan dos veces más. Versículos 26 y 28, y a estas alturas el lector ha dejado de sorprenderse — que es justamente el punto. Lo que era el sueño insoportable de un muchacho en 37:7 se ha vuelto la postura diaria y corriente de diez hombres adultos haciendo negocios. La profecía cumplida no se anuncia; simplemente pasa a ser como son las cosas.

Pregunta por su paz. Tres veces en dos versículos la raíz shalom: preguntó por su shalom, «¿está en shalom su padre?», «tu siervo nuestro padre está en shalom». El hombre que fue enviado a inspeccionar el shalom de sus hermanos y acabó en un pozo por ello es ahora quien pregunta — y recibe respuesta.

«Hijo de su madre». El narrador añade tres palabras que nadie en la mesa podría haber dicho: Benjamín no es solo su hermano menor, es ben immó — el otro hijo de Raquel, el único hermano de padre y madre que tiene. José hace una pregunta formal, no recibe respuesta, y bendice al muchacho de todos modos («Dios te sea propicio, hijo mío» — yejonjá, de janán, la raíz de Ana, de Juan y de «gracia»). Después deja de poder seguir con esto.

«Su compasión se encendió». Nijmerú rajamav — el verbo significa calentarse, encenderse, y el sustantivo es la palabra de Jacob del v. 14. El hebreo localiza el sentimiento en el cuerpo, y esto es el cuerpo informando: el amor-de-vientre se calentó y el hombre tuvo que salir. Es el segundo llanto de José (tras 42:24) y todavía lo esconde — se lava la cara, sale, y se contuvo (vayyit'appaq, forzarse, refrenarse). Cuéntelos según lleguen: la contención va a fallar.

Tres mesas separadas, y una nota que salda una deuda vieja. José aparte; los hermanos aparte; los egipcios aparte — «porque los egipcios no pueden comer pan con los hebreos, pues eso es abominación para Egipto». Génesis enuncia la costumbre llanamente, sin burla, y aterriza sobre algo que quedó abierto cuatro capítulos atrás: Potifar «no se ocupaba de nada sino del pan que comía» (39:6) — cláusula que la nota de allí dijo que podía ser contabilidad, delicadeza o una regla alimentaria. He aquí la regla alimentaria, enunciada sin rodeos por el narrador. Y fíjese dónde deja a José: ni en la mesa de los egipcios ni en la de los hebreos. Come solo, entre dos pueblos, que es una descripción justa de toda su vida.

El orden de los asientos. Los colocan en orden exacto de nacimiento — diez hombres que no pueden imaginar cómo un egipcio podría saberlo, mirándose unos a otros. Es un pequeño milagro controlado diseñado para inquietarlos, y funciona.

Cinco porciones — y la última prueba montándose. Benjamín recibe cinco veces lo que cualquier otro, lo cual no es tanto generosidad como un experimento. José está recreando las condiciones originales con precisión clínica: el favorito de un padre, un hermano notoriamente preferido delante de los demás, en una mesa donde todos pueden verlo. La última vez que estos hombres vieron a un padre prodigar una preferencia sobre el hijo de Raquel, lo despojaron y lo vendieron. La última palabra del narrador sobre la comida es la respuesta al experimento, y no es lo que ocurrió en 37:4: bebieron y se alegraron con él. Nadie lo resiente. La trampa para eso, con una copa de plata, está a un capítulo.